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紅色營帳前是兵土最密集之處，再過去幾十步就是皇帝的所在了。顯然會有人到前線去求教，他們必須在救兵趕來之前控制住皇帝。
無人能擋住菲利·艾維，他速度快且下手狠，全是一擊致命。沒人敢靠近他。雖然士兵想在皇帝面前表現忠誠，可這忠誠付出的代價太大。半秒鐘時間還不夠讓人看到自己姓甚名誰，卻足夠讓自己咽喉噴血，這種事誰願意去做？
菲利不斷向前推進，營帳就在眼前。他聽到耳邊有風聲，那不是正常的空氣流動。菲利低頭躲閃，一枚金色芒刺劃空而過。菲利沒看清是誰偷襲自己，一把劍已剌到面前。菲利舉劍格擋，僅幾下碰觸，就能感覺對方的劍勢沉穩又兇狠，完全不像士兵手中軟綿無力的玩具劍。
菲利記得眼前這個對手，是當年從皇宮追出來帶走瑪格麗特的軍官。對方必定是保護皇帝的強手。
菲利抬手想拔出背後的迪蘭諾爾，分秒必爭之下他不想與高手纏鬥。
左手小指少了兩截的塞繆·塞繆認得那劍，於是連續突刺不讓菲利拔劍。手持雙刀的另一個男人繞到菲利身後，揮刀向菲利後背劈去，但從右側射來的箭矢逼他回刀遮擋。雙刀男循著來箭軌跡看去，一個面板黝黑的嘴上叼著煙的男人張弓而立。
“巴特恩，讓我單獨對付他。你別插手。”塞繆對自己屬下說。
維姆·瓊克跨步向前為菲利擋住雙刀男。兩人鬥在一起。維姆劍重，巴特恩刀快，各佔優勢。
偷襲者懷特·維杜卡又遊弋剄維姆·瓊克身側，手上扣著一束芒刺。這種用鐵製成的玩意兒長十厘米，兩頭被削得尖利無比，是維杜卡最愛用的暗器。
有這樣的偷襲者存在，路易斯·希維趕緊在維姆和菲利身上施加表象曲率。但魔法引語念出後，曲化視覺效果卻在極短時間內被驅散。那是一種消魔咒。
一個拿著暗色魔法杖的男人就站在路易斯不遠處。
這是“苦艾酒”的四人組合。
這四人的出現擋住了菲利四人前進的步伐。菲利看到突擊隊中只有自己四人最靠近紅色營帳。只要突破面前對手，他們就能衝入皇帝的帳篷。但對手很捏，己方几人必定都要苦戰。
自己面對的劍者尤其強大。菲利十年前與他交過手，但這次應付起來似乎更加棘手。他劍路偏柔，但該發力時絕不缺乏力量，用劍風格屬於吸收攻勢然後伺機反擊的型別。
菲利的劍路則繼承了達朗佩佩的簡潔有效優點，追究最佳行劍路線，配合到位的腳步移動。與老師達朗佩佩號稱“閱讀者”不同，劍技成熟的菲利是一個“傾聽者”。這得益於菲利的聽覺超常，在戰鬥中激發出更強鬥志的他能抓住對手心跳呼吸甚至肌肉收縮等聲音資訊來判斷對手的狀況。
菲利與塞繆你來我往鬥了十幾個回合，對彼此的特點都有所瞭解。此時的塞繆已經升到准將，他已不是當年那個憑著身體優勢在阿卡扎和達朗佩佩打得難解難分的年輕人，他的劍技有所成長，但體力已經不可避免地有了瓶頸。
菲利心中升起必勝的信心。他和老師十幾年前看到的一樣，這人用劍太講究姿勢優美，有些動作甚至為了做作寧願放棄最佳揮劍路線。這種固執而不合理的運劍制約住塞繆達到更好的境界。菲利還聽到塞繆的喘息正在加重，他的身體即將進入疲勞期。菲利能贏他。
維姆和巳特諾都成了血人。維姆身上十幾處傷口，血跡斑斑。而巴特諾左手臂上一道劍痕流血不止。他的左手動作明顯慢了下來，顯然傷勢不輕。
豐塞卡與懷特在弓箭對暗器的中距離射擊作戰上較上了勁。懷特以己方士兵為掩護穿梭在人群中間。他一直就是這樣的打法，從不正面交戰，一旦對手注意力缺失，他就出招。
豐塞卡右手提刀左手握弓應付身邊士兵。維姆全力與那個刀手拼鬥沒辦法再為他們處理近身部隊，而菲利此刻也不輕鬆。因此豐塞卡要留意保護路易斯。多方顧及下，終於被懷特覓得機會，一束芒刺刺入豐塞卡左腿。
豐塞卡痛得煙都掉了，他半跪在地，勉強開弓回射，可惜沒中。
路易斯與魯戈·歐文斯兩人都是偏輔助系的魔法師，攻擊手段並不多。路易斯會一些火系攻擊魔法，但需要吟唱非常之久才能發動。魯戈則喜歡看準路易斯移動不便，屢