在眼前，實際上離湖岸至少有兩裡地，顧師言遊得精疲力竭，看那小島還是那麼遙不可及，回頭看，離湖岸也遠了，黑駿馬高昂著頭似乎在看著他。顧師言是兩頭茫茫，咬咬牙，繼續朝小島游去，突然覺得左腳一陣抽痛，心道不妙，腿抽筋了，這下子不能遊動，只在水面上撲騰，勉強不至於沉下水去。
顧師言慌了，大叫“衣羽救我，衣羽救我。”不一會覺得右腿也開始痙攣發僵。這可真要命，雙足不能踏水，身子便如鉛塊一般沉重，直往下墜。顧師言雙臂死命划水，不知還能支撐多久？棋局可以中盤認負，下次來過，這性命卻只有一條，雖知游回湖岸勢如登天，但只要一息尚存，就不能放棄。顧師言垂死掙扎，堅持了半盞茶時間後就開始嗆水，若不是他內功有成，氣息悠長，兩口水一嗆就會神志不清。又過了一會，顧師言只覺揮動手臂比搬一座山還難，全身力氣已經耗盡，然而一靈不泯，臨死前悲聲大叫“衣羽”，隨即大口大口地嗆水，身子緩緩往湖底沉去。
顧師言雖然嗆水下沉，神智卻依然清醒，雙目圓睜，在水裡四處張看，想找到那根救命稻草，忽見左側有一團黑影破水而來，大喜，拼命划水朝那團黑影靠去，也不管那黑影是水獸還是怪魚。
顧師言暈頭轉向，一時又沒看到那團黑影了，一番折騰，右臂伸出水面絕望地搖了兩搖，身子復又下沉，驀然手臂一緊，被什麼東西咬住往上一扯，顧師言借力浮出水面，一個溼漉漉的馬頭噴著響鼻，粗重的鼻息直奔到他臉上，原來是黑駿馬赴水救主。
顧師言抱著馬脖子，黑駿馬四蹄蹬動，慢慢遊回岸邊。顧師言連爬上湖岸的力氣都沒有了，黑駿馬咬住他衣領將他拖上去。顧師言急劇喘氣，嘔了幾口清水，神疲身倦，不覺睡去。不知過了多少時候，忽然驚醒，天色已然昏黑，有兩盞綠燈籠在他頭頂上懸著，一個少女的聲音道：“這人怎麼還在這裡！”
顧師言爬起身一看，幽幽綠光中，衣羽和那兩個青衣小婢就立在他面前。
顧師言喜道：“衣羽，你不怪我了嗎？我想游到小島上去找你，差點被淹死。”顧師言這話有點乞憐的味道，好比苦肉計，希望衣羽回心轉意。衣羽“嗯”了一聲，問：“你真的很喜歡衣羽嗎？”顧師言用力點頭。衣羽又問：“那你願意為衣羽去死嗎？”這話問得有點怪，衣羽好像不是在說她自己，而是在說另一個人。
顧師言大聲道：“衣羽，我為你做什麼都願意，你為什麼總是不相信我！”衣羽道：“我只問你是不是真能為衣羽去死？”顧師言道：“我可以為你去死。”衣羽道：“是嗎？那你剛剛怎麼不在湖裡淹死去？”顧師言張口結舌，無言以對。
湖邊風大，衣羽的雪白長裙隨風飄動，輕盈曼妙好似仙子臨凡，但燈籠綠光搖曳，又有一種詭秘之氣。
衣羽道：“你既然沒死，說的話也就作不得準，若是你肯斬下一隻手臂，那才算是真心。”
顧師言一聽又叫他斬手，反而鬆了口氣，心知衣羽是在試他，衣羽肯定不知道望月研一已經試過他一次了。衣羽見顧師言面露微笑，便問：“你笑什麼！叫你自斷一臂你敢不敢？”
顧師言去腰間拔佩劍，卻只剩一空劍鞘，那把劍定是他在湖裡掙扎時沉入水底了。衣羽“哼”了一聲，手一揚，一把精光鋥亮的短劍插在顧師言身側草地上。
顧師言拾起短劍，問衣羽：“你真的要我自斷一臂？”
“是，你不敢？”
“不是我不敢，我怕你心疼。”
“砍吧，不心疼。”
顧師言大喝一聲：“好，那我就給你。”揮起短劍朝左臂斬下，這只是一眨眼間的事，短劍一劃而過，左臂肘部以下“嗒”的一聲掉落在足邊草地上。
顧師言呆呆地看著自己的斷臂，腦子裡一片空白，耳邊似乎聽到那兩個青衣婢女的尖叫，顧師言竟不覺得疼，然後，斷臂鮮血噴湧而出，天旋地轉，仰面倒下。
中卷 十八、且摘星辰滿袖行
也不知昏迷了多久，醒來時已置身於揚州集市上，臥在一處牆根下，血跡斑斑，滿身汙穢，有兩個乞丐正在掏他懷裡的東西。顧師言伸手去推，伸出的卻是一截斷臂，大叫一聲，又昏了過去。再次醒來已是夜裡，顧師言靠著牆根用右臂撐著慢慢坐起，伸手入懷，發現懷裡的銀兩都給那兩個乞丐偷去了。顧師言大為焦急，右手在懷裡細細摸索，謝天謝天，溫莫斯大哥遺贈的寶石指環還在。
一道道閃電劃破夜空，雷聲隆隆，暴雨傾盆而下。顧師言踉踉蹌蹌站起身要尋個地方避雨，哪