有一計，可使東蠻國與南詔反目。”杜瀚章忙道：“有何奇策？快說！”顧師言道：“昔日王昭君遠嫁漠北，匈奴二十年不犯邊界，這和親之策屢用不爽，我大唐太和公主不也下嫁回鶻可汗嗎？為今之計只要瀚章兄施展美男計，把東蠻國鬼妹的芳心從酋龍那裡奪過來，那麼西川與東蠻國聯手，南詔又能奈我何？”
杜瀚章哈哈笑道：“蠻人女子娶不得，既刁蠻又風騷！不過這和親之策確也可行，酋龍一向附庸風雅，對漢人女子的溫婉嫻淑心儀已久，若他娶了大唐公主，以瓔珞鬼妹的醋勁，定然不肯干休，東蠻國必與南詔勢成水火，我西川可坐收漁翁之利，妙極！我要連夜稟明家父，封顧訓為狗頭軍師，哈哈，我先去了。”杜瀚章高而胖的身子行動卻是迅捷，一下子便出門去了。
次日一早杜瀚章便來了，道：“顧訓，家父對你的妙計大為讚賞，已連夜修表上書皇上，奏明與南詔和親之事。你隨我來，家父要見你。”
杜琮見到顧師言大大誇獎了幾句，顧師言甚是慚愧，道：“伯父大人想必知道皇上有三個愛女，萬壽公主正值妙齡，其餘二個年紀尚幼，只是皇上對萬壽公主極是寵愛，豈肯讓她遠嫁南疆？”
杜琮笑道：“賢侄多慮了，若是皇上肯讓萬壽公主下嫁南詔固然好，不願，那也自有對策，自漢代以來，哪個皇帝肯讓自己親生女兒和親的？無非從宗室貴族中選一德貌兼備的少女封為公主然後遠嫁異族而已。”
府兵來報東川李判官來辭行。顧師言便說要與李商隱一道啟程回鄉，杜琮挽留道：“賢侄便留在此間過年又有何妨？”
顧師言稟明自己已有三年未回鄉了，母親在堂，甚是掛念。杜琮也就罷了，命人將早已備好的回贈東川節度使柳仲郢及李商隱的禮物送到驛館，又備了一份厚禮給顧師言，道：“賢侄，老夫與令尊情同手足，當年我們共遊柴桑之廬山，夜宿山寺，徹夜長談，此情此景常在夢中，令尊英年早逝，令人思之痛心。今見賢侄倜儻非凡，老友後繼有人，我心甚慰。”又對杜瀚章道：“章兒，杜、顧兩家是世交，你與顧訓也要相敬相愛如同兄弟才好。”
杜瀚章道：“孩兒曉得。”
杜瀚章一直送顧師言等人出了成都東門八里莊外，李商隱道：“杜公子請回吧。”顧師言掏出一卷棋譜交給杜瀚章，道：“小弟此番西來，原是應酋龍殿下之邀，不想生出這許多誤會，實非小弟所願。這本棋譜是小弟近年與各地名手的對局譜，共三十局，請瀚章兄將此棋譜轉贈酋龍殿下，聊表心意。”
杜瀚章接過棋譜，粗粗翻看了一下，見每局棋均有詳細點評，喜道：“好好好，我也要抄錄一份，揣摩揣摩，這可比酋龍的楸玉楸枰珍貴得多，酋龍定然喜出望外。”又叮囑道：“我正月初二便啟程，初十定趕到襄陽與你相會，你也要早作安排，不要誤了元宵棋會。”兩人依依惜別。
杜瀚章駐馬沱江之畔，直到望不見顧師言的影子才帶轉馬頭歸去。
年關已臨近，歸途三千里。所幸天公作美，天氣晴朗，一行人於臘月二十七趕到東川節度使行轅駐地長沙。李商隱知顧師言歸心似箭，也不留他，就在驛道拱手而別。
柴桑屬江南西道，又稱江州、潯陽，距長沙八百餘里。顧師言與阿羅陀二人早行夜宿，要在過年前趕回家鄉。顧師言馬快，而阿羅陀的坐騎則力有不逮，阿羅陀示意顧師言先行，顧師言不肯，道：“你我日行三百里，就能在年夜飯之前趕到，也給母親大人一個驚喜。”
年三十午未時分，二人進入柴桑地界，奇秀甲天下的匡廬諸峰遙遙在望，澎澤大湖的水汽也似乎蒸騰在眼前。一別三年，見家鄉景物依然，鄉音在耳，顧師言心情激盪，胯下黑駿馬似知主人心意，越奔越快，把阿羅陀甩在後面。
這日天氣卻不甚佳，一直陰陰的，午後竟淅淅瀝瀝下起冷雨來，二人俱未帶雨具，此時也顧不得了，冒雨而行。天一下雨便黑得快，申末時分已是一片昏暗，卻好趕到柴桑城南門。二人進得城門，徑往甘棠湖馳去，柴桑顧府便坐落在甘棠湖畔，樓閣精美，庭園如畫，堪稱柴桑一景。城內街巷行人稀少，家家戶戶燈火通明，歡聲笑語不絕，一派祥和景象。顧師言忽然心中一酸：若是此時衣羽在自己身旁，等下拜見母親該是何等的歡喜！
前面有兩輛油壁車緩緩而行，邊上還有幾個僕從騎馬相隨，顧師言也未留意，打馬從油壁車邊過時，聽得前面那輛車內有人幽幽嘆息，令他全身一震，脫口叫道：“母親！”
“是訓兒？訓兒！”車內一婦人聲音急促地叫將起來，車簾一