住了嗎？”
九皇子欠身答道：“是，兒臣牢記於心。”
明帝拉著九皇子步出內殿，站在門口稍駐。眼前是蔚藍澄澈的萬里晴空，天上流雲舒展、變幻不定，一穹無邊的藍白二色清晰相映，使人心胸格外的開闊舒暢。明帝靜靜站了片刻，朗聲揮手道：“只管抬頭看天大步走，去罷！”
延禧十四年十月二十日，因皇帝聖體違和、舊疾纏綿，為求國之安定，故而提前冊立儲君人選，特此行冊太子大典。聖旨天下，今有豫國公之女皇貴妃慕氏，誕育皇九子佑綦，聰慧仁厚、堪承大統，是以嫡子之尊冊立為皇太子。加封林道輔為太子太師，使太子知君臣之道，禮遇如師；加封慕毓藻為太子太傅，統管太子身邊官屬事宜，兼之輔導謹慎其身；加封賀必元為太子太保，領京營精兵萬餘，以護衛太子日常起居安危。另在朝中選拔官員，設立太子詹事府、崇文館，統共有官員數十人，皆是各司其職。
如此盛大的喜事，宮中上下難免喜氣洋洋。然而在椒香殿內，帝妃二人正對視沉默著，面對紛至而來諜報，彼此都輕鬆不起來。剛到晌午時分，外省諜報便接二連三的送進宮，各地皆有大小動亂，尤其以閩東一地最為嚴重。此時雲琅不在涿郡，更讓藩王舊部勢無忌憚，許策等人彈壓不住，已有不少亂軍往北面京城奔來。
慕毓芫憂心忡忡，蹙眉道：“亂軍若想逼近京城，那麼就要跨越博曲水天險，自鋸州境內穿行而過，到時一場惡戰必不可免。”
明帝頷首道：“沒錯，戰事是避不開的。”
“可是”慕毓芫欲言又止，像是有為難的話不便開口，最後忍了忍，卻只是輕輕嘆了一口氣，將湧到嘴邊的話嚥了下去。
明帝當然知道她的擔心，孫紹從鋸州領來的六萬人，此刻就在京城外，而自己一直都沒有做處置。一則此時鋸州囤兵空虛人少，難以抵擋北上的叛軍；二則六萬人放在京外，又跟齊王有姻親關係，任憑是誰也難免多懸一份心。正要安慰她幾句，只見九皇子冊封禮畢回來，手上還牽著幼弟小瀾，兄弟二人一起行了禮。
小皇子自幼與母妃親近，早撲到了懷裡撒嬌，指著哥哥道：“母妃，九哥哥的新袍子真好看，金光閃閃的，小瀾也想”
“乖，小瀾別鬧了。”慕毓芫溫柔打斷話頭，摟在懷裡哄道：“因為九哥哥現在是太子，所以才能穿那樣的衣衫。小瀾想要穿新袍子，改天去跟母妃挑選料子，小瀾喜歡什麼挑什麼，保證比哥哥的袍子還要好看。”
小皇子不懂明黃色的含義，聽慕毓芫說得篤定，早不管什麼太子不太子的，高興嚷嚷道：“好，那我們現在就去。”一面說，一面奶聲奶氣的央求。
“行，好好走路。”慕毓芫被他扭了半日，只得含笑起身。
方才九皇子興沖沖進來，原是有一腔話要跟父母說，怔怔看著慕毓芫出去，最後只是黯然緩緩低頭。明帝看在眼力一笑，問道：“佑綦，是不是覺得母妃偏心了？”
九皇子連忙搖頭道：“沒有，兒臣不敢。”
明帝拉著他在邊上坐下，倚著軟枕嘆道：“早先，你七哥哥還在的時候，因為從小生得嘴甜、討人喜歡，父皇和母妃都特別疼愛他。當然，這並不是最主要的原因，之所以偏疼於他，那是因為祉兒，是父皇和母妃的第一個孩子。”
“父皇，兒臣沒有嫉妒哥哥。”
“如今你還太小，有些話說了也聽不懂。”明帝輕輕搖了搖頭，感慨道：“假使你能夠記住今天的話，等到將來長大成人、娶妻生子，有了自己心愛的人，也就明白父皇的心了。”
“是。”九皇子不知如何作答，輕聲應道。
縱使數年過去，那孩子仍是一道抹不去的傷痕。明帝的心口微微泛疼，吸氣緩和胸腔氣流，溫聲微笑道：“佑綦，雖然你七哥哥去了多年，但是對你母妃打擊太大，心中的傷痛永遠都不會消失。再者，佑棠生來是嬌柔的女孩兒，跟你母妃更貼心，而小瀾年幼體弱，難免讓人多操心一些。所以，不論哪一條你都不沾光吶。”
九皇子沉默半晌，抬頭道：“父皇不必擔心，兒臣一定銘記父皇和母妃的教誨，照顧弟弟妹妹，決不會有任性妄為的念頭。”
明帝欣慰的點點頭，鄭重道：“可是，佑綦你想過沒有？父皇冊立你為太子，把天下江山都交你，難道不是最大的疼愛？倘使，今後父皇不在”
“父皇，不！！”
“你彆著急，聽父皇把話說完。”明帝聲音平緩如常，“等到今後，佑綦你登基做了皇帝，而那時你還小”說著抓著