，氣氛格外喧囂熱鬧。明帝端著一枚金角高盞在手上搖晃，隔年的羅浮春透出醉人的絳紅色，襯得他的眸色散漫虛浮，朝下環視了一圈，目光卻並未在誰的身上特意停留。
謝宜華坐在旁邊瞧得真切，面上不動聲色，只輕聲笑問：“皇上，不如讓人做一盞醒酒湯，稍坐一會安神，然後再四處散散心？”
明帝抬眸看了一眼，順著她的話道：“嗯，如今皇貴妃的身子不大好，等會宴席結束，你陪朕一起過去瞧瞧。”
“皇上”朱貴妃彷彿並沒聽到二人言語，只是唇齒含笑問道：“今夜月色這般的好，姐妹們也來得齊全，不知皇上想觀賞何樣歌舞？”
明帝不是很有興致，懶洋洋道：“左右也就那幾個花樣，今天是你生辰，只用緊著自己喜歡的點就是，朕也隨著樂一回。”
朱貴妃不便多言掃興，只得自己挑了兩支曲子，因謝宜華只說隨意，於是又讓人將紅綾冊子捧下去。熹妃只顧揀了櫻桃一粒粒的吃，惠妃選了一支喜慶曲子，諸如陸嬪、文貴人、周貴人等，都不是愛出風頭的人，皆謙辭了一回。因此轉了一圈，只有江貴人揀朱貴妃所喜點了一支，楊氏雙姝合點一支，統共也就多出三支曲子而已。
夜風中送來蘊含花香的絲竹聲，一個個舞姬們皆是婀娜多姿、綽約飄逸，柔軟的身形變幻出各樣曼妙姿勢，好似一群彩色蜂蝶在花間來回穿梭。可惜的是，嬪妃們的心思皆在皇帝身上，而皇帝卻不知心在何處，舞姬們雖然跳得好，也不過是給喜慶宴席稍作點綴罷了。
“貴妃娘娘，今夜真是好顏色。”江貴人捧著酒盞上來敬酒，腳下步子輕盈，翩然婀娜尤勝舞姬一籌，聲音也是甜糯嬌軟，“莫說嬪妾等人自愧不如，即便是這夜空中的皎月明星，也被娘娘身上的光輝比了下去。”
朱貴妃眉梢帶著得意之色，唇角笑意盈然，“貴人真是會說話，比那梨花春還要多甜幾分，本宮還沒飲酒便先醉了。”
江貴人忙自責了一回，含笑遞上四稜玉雕團花紋酒盞，“娘娘先且莫醉，待嬪妾敬娘娘一盞清酒聊表心意，恭祝娘娘一日勝過一日，福澤綿長！”
謝宜華瞧她二人投契，自己卻聽得直蹙眉，只得推脫身子發熱，遂領著新竹到側殿透了一會氣。少時迴轉入席來，數十名舞姬們皆已退下去，嬪妃們三三兩兩聚首，各自說著家常閒話言笑。謝宜華見時機恰好，剛要請示皇帝起駕，朱貴妃卻搶在前頭道：“皇上，今兒皇貴妃娘娘身子不適，臣妾很是擔心，想陪皇上過去看望一下。”
先頭說陪皇帝同去，原本是謝宜華的託辭，到了泛秀宮自然也就先行回去，眼下被朱貴妃如此一說，反倒有些哭笑不得。側首朝右邊看過去，正迎上朱貴妃微微含笑的目光，彼此心知肚明，當著皇帝的面都只抿嘴不語。
明帝不便掃她的興，頷首道：“也好，一起過去坐坐。”
謝宜華頗為無奈，只得跟著皇帝一併起身離席。因為此去泛秀宮甚近，明帝並沒有吩咐預備車輦，只是揹負雙手慢慢行走。去往泛秀宮乃是一條平石大路，兩旁皆種有積年古樹，枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，將眾人的身形都半掩在影子之中。貴、賢兩位妃子保持一步距離，腳步輕緩跟著皇帝，身後宮人也都是垂手低頭，一行人赫赫揚揚反倒鴉雀無聲。
大約是不料來人如此眾多，吳連貴臉上稍顯吃驚，連忙跑下來道：“不知皇上和兩位娘娘駕臨，奴才這就進去知會一聲。”
“不用。”明帝淡聲打斷，人已經步上漢白玉臺階。
椒香殿與別處的宮殿不同，當初重修之時乃以椒泥為牆、檀木擬梁，故而人一踏入殿門，便可聞得一陣陣幽幽的暗香氣息。九尺高的通頂房梁之上，數條明紫綃紗帷簾縷縷及地垂下，有風使之盈動，攪動得空中的香氣也是柔軟拂人。明帝在熟悉的感覺中怔忡，半晌才道：“走罷，都進去坐著說話。”
慕毓芫此時已經七個月身孕，想來不大出門的緣故，滿頭青絲只是隨意一挽，眉心束著一條玉鴉色柔滑緞帶，枕著軟褥斜倚在流雲貴妃長榻之上。因是素面未妝，眉目愈發顯得淺淡如畫，見到眾人進來也是平常，聲音淡靜道：“有勞皇上和兩位妹妹，親自過來看望。”
朱貴妃揀了與皇帝相近的位置，坐下笑道：“皇貴妃娘娘身子貴重，比不得往常之時，嬪妾今夜在席上一直不安心，才剛請皇上一併過來瞧呢。”言下之意，此次還得多虧她的提醒，皇帝才想起泛秀宮這邊。
“宜華”慕毓芫似乎恍若未聞，只側首看向謝宜華，上上下下打量一番，拉住她的翡色漢宮長袖，問道