機器局城垣內的水師學堂連同其所在的機器局均毀於戰火。至此，一座投資巨大、苦心經營30餘年的機器局和經營20年的水師學堂全部毀於外國列強之手。
北洋水師學堂覆滅的時候，嚴復正是校長。在隆隆炮聲中被迫離開學校的時候，嚴復淚流滿面。此時老佛爺已經帶著光緒和朝廷大臣“西狩”去了。嚴復只得避往上海，住閘北長康裡。從此開始過著南北奔走、隨處啖食的生活。
然而嚴復後來聽說，候補千總宗永德“知不能守，恐火藥資敵，乃揮兵衛散去，自引火藥焚其庫，與敵同死”。他對那名軍官還有些模糊的印象，好像是留了把大鬍子，身材很魁梧。是某次被不知什麼人介紹過一次。卻沒有說過話。這位低階軍官尚且捨生取義，自己和居於清朝頂層的“太后”“皇帝”倒跑得飛快，逃了性命。
之後嚴復仕途一蹶不振，不僅僅是洋務派失勢，他自己也有些自我放逐的意思。這幾年間嚴復反覆思索救國的道路。卻總感覺抓不到要點。即便是辦了學又如何，即便是開了洋務運動又如何。朝廷一敗再敗。中國總是找不到未來的路。
但是讀了陳克這本《中國文化傳承與唯物主義的興起》，嚴復終於看到一條清晰的道路被指了出來。嚴復是國學大家，他看得很清楚，陳克這書裡面頗多強詞奪理，甚至明知不對，卻含糊過關的地方。對這些地方，他倒覺得陳克一個二十五歲的青年，能有如此造詣已經非常不得了。學識不足，必然會強詞奪理。但是聽了陳克的幾次講座，他才徹底明白，陳克對於中國的論述，不過是給自己的理論打面旗號，陳克著眼的是未來而不是過去。在陳克的課上，這個年輕人將一個未來工業中國的藍圖描繪的清清楚楚。
馬相伯先生沒有去聽過陳克的講座，所以不知道。而且馬相伯先生畢竟沒有當過官，僅僅是一個辦學的文人。只怕聽了也不會了解。臺下的學生也是如此。
嚴復一路從做官，從南到北，�