差衙將糧車偽裝成柴草，悄悄運送出城，如此一來，糧食才得以安全轉運長安。”
“那麼，那些人”
雙目直視，方恪低聲道：“六日後開啟地窖，無一存活。”
“啊！”尉遲方大叫一聲，伸手指向對方，卻不知說什麼好。
“那日地窖中的景象，永生難忘。”方恪目光看向自己官袍下襬，聲音極輕，像是怕驚動了地底幽靈，“那些屍體你可知什麼叫做死不瞑目？我從地窖之中走過，突然有隻手從屍堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什麼也沒說便死去了，或許只是迴光返照。我卻記住了他看向我那垂死眼神日日夜夜，彷彿合上眼就能見到。此後，我的官袍上就多了這塊汙漬，任憑如何漿洗，也都消退不了”
尉遲方定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕跡在這一剎那變得清晰無比。天氣雖暖，尉遲方卻忍不住打了個寒戰。
“為什麼？為什麼要這樣做？！”
不答反問：“換了你，你會怎麼做？”
朝廷之命不可違，何況糧食是徵召用於攻打突厥。至於災民，從另一個角度來看，既然意圖抗捐劫糧，就是反叛，留下固是禍根，殺之亦不為過，方恪的所作所為甚至可以說是盡忠職守。這樣想來，華原之事朝廷也未必不知，對方恪的褒獎並非褒其賑災，而是褒獎他的大局為重，阻止了一場亂象。思及此，尉遲方突然明白了他將方恪離京一事告知李淳風時，酒肆主人那意味深長的神情。
“我，或許我會向朝廷上書，請求免課。”
方恪面上現出一絲譏諷，卻無惡意：“你身在長安，又是官宦子弟，怎會知道像我這樣朝中無人的地方小吏之苦。逐級上書，等到了朝廷，怕不要一月有餘，而當時局面卻是刻不容緩。”
“即使這樣，我也不會屠殺百姓！”突如其來的憤怒湧上心頭，尉遲方瞪視眼前好友，“你的作為，與殺良冒功有何區別！難道這就是你對我說的不計得失，為民求福？！”
“那麼朝廷呢？金吾衛難道不曾奉命驅趕城門口的災民，長安城外亂葬崗中，有多少是一息尚存之人，被棄之不顧？”方恪毫不退縮迎上對方譴責的眼神，沉聲道：“我是寒士，生來便無世襲之份，也無人舉薦。若想求得官位，只有憑藉自己努力，否則的話，空有一身抱負，也無處施展。試問我這樣做，又有何錯？”
尉遲方以手扶額，心亂如麻。突然之間，他有些希望那位總是滿不在乎微笑著的酒肆主人就在身邊。以那人的洞明世事，想必能夠分清是非，解說黑白，而不像自己這般迷惑惶恐吧。
“抱歉”低沉的聲音令尉遲方從沉思中醒來，方恪望向他，神色複雜，竟有悲哀之感，“令尉遲失望了。那天我對你所說的，句句都是肺腑之言，我也想做個愛民如子的好官，但我無從選擇”
“住口！”
這一句破口而出，當真靜了下來。方恪神色黯然若喪，轉過身去。尉遲方心中忽覺不忍，想要說什麼，卻又不知該如何開口，終道：“罷了，無論如何，你總算得償所願。”
方恪無聲地笑了笑，道：“尉遲兄可知我心中是什麼感覺？”
“什麼？”
縣令轉過身來，沉默許久。
“噩夢纏身，生不如死。”
他拉起袍服下襬，嚓地一聲撕了下來，拋在地上。隨後躍上馬，頭也不回，向長安城外行去。綠柳如煙，將方恪背影隱沒其中，瞬間不見。
年輕男子挽著衣袖，肩上一根釣竿，左手拎著魚簍，無精打采地走進夕陽下的隨意樓，身後拖著長長的影子。門前有一頭肥豬，打著呼嚕躺在一匹黑色駿馬旁邊，看上去對自己所處的位置甚為滿意，見到李淳風便哼哼兩聲，動動耳朵，又閉上了眼。櫃中少年也於此時抬起頭，面色卻不好看，眉心皺成川字，嘟著一張嘴。
“總算肯回來了。”
“嗨，甚麼話。”酒肆主人晃了晃魚竿，“你家先生辦的可是正事。”
“正事？”少年一把拉過魚簍，嘴撇得更加厲害，“沒猜錯，果然又是空的。”
“哎呀哎呀，”男子神色無奈，“運氣不好而已。魚不上鉤，總不成將它們掛上去？”
“那麼裡面那個，又是怎麼回事？”
順著搖光的眼神看去，店中自己慣常的座位上此刻坐著一個人，看起來已經酩酊大醉。衣領敞開，帽子歪戴著，原先一絲不苟的儀表此刻也變得邋遢了起來——正是以風流瀟灑聞名長安的易秋樓易公子。李淳風當下嘆了口氣，取過一罈酒，抱在懷中