登基以來的最大考驗，宋真宗皇帝在開封城裡檢閱了二十萬禁軍，隨時派往前線，去增援傅潛。
九月底，遼軍終於突破宋朝國境，第一個目標是宋朝的保州（今保定市附近）。這是個好地方，不是說有多麼重要，而是他們迎頭就撞上了宋朝的三位先鋒官。
保州境內有長城口（內長城），遼國人剛剛接近，還在一個深夜裡，就突然間被宋軍襲擊，那是宋朝的兩位副先鋒石普和楊瓊。遼國人震驚，十多年了，一直都是遼人攻、宋人守，別說夜襲，就連白天的決戰都是負多勝少，現在居然這樣大膽！
但遼國人來就是攻擊的，一場惡戰，石普和楊瓊漸漸不支，可是還有宋朝的行營押先鋒（總先鋒）田紹斌。田紹斌率部接應，宋朝軍隊在黑夜之中全力進攻，戰鬥的結果是遼軍敗退，在戰爭剛剛開始時就被宋軍硬生生地倒卷出國境，趕回契丹國內。
天亮後打掃戰場，遼國人扔下了兩千多具屍體，外加五百多匹軍馬。開場第一戰，宋軍全勝！
遼軍馬上就回來了，他們沒退多遠，方向稍微偏離了一些，轉向了保州西北的威虜軍（後改名廣信軍，治遂城，今河北徐水西北）。這只是一座戰略意義上的軍城，地處要害，但是城池很小，說白了就是一座超大的後勤保障站。
遼國人決定迅速拔掉它，開闢出一條從遼國直通宋境的大道。但是他們再次出乎意料，這個小小的威虜軍城居然屹立不倒，無論他們怎樣強攻都不奏效。再打下去才突然發現，城裡的守將居然是楊延昭！
楊延昭當時的職務是保州緣邊都巡檢使，保州範圍內的邊境他都有巡視守衛的職責，遼兵犯界，他時刻戒備，這時他準確地預判到敵人的主攻方向，搶先一步進駐到威虜軍城裡。
進城就開始守城，一面向前線總帥傅潛求援，一面想盡辦法守住城池，把敵人牢牢地拖在自己身邊。這時有一個驚人的數字對比，楊延昭的全城人馬總數才不過三千人，而城下的遼軍是全部主力，連蕭太后本人都親自督戰！
攻城開始，小小的軍城被四面圍攻，就算契丹人不擅長攻城，這樣的壓力也可想而知。而且有件事情怪到了不可思議的地步，楊延昭從九月初開始守城待援，可是直到一個月後，都進入十月了，居然還是一個援兵都沒有盼來傅潛在做什麼，三位先鋒官在哪裡？契丹人絕對沒有分兵去各處騷擾，他們沒有半點的壓力，但就是蹤影不見！
這樣的壓力，在整整一個月之後，就換成了遼國人的懊惱。這麼一個小破地方，居然無論如何都攻不下來！更讓他們絕望的是，在一天夜裡突然間天氣大變，來了一陣寒流，第二天早晨一看，只見威虜軍城頭上銀裝素裹，冰光耀眼，全都是一層厚厚的冰遼國人望冰興嘆，他們明白了，是楊延昭在夜裡把水潑在城頭上，這城再也沒法爬了。
這就是楊六郎，和他父親一樣的忠勇頑強，在契丹人面前半步不退。可他也像他的父親一樣，自己一個人戰鬥，不管是什麼原因，他都被戰友拋棄了。但是這一戰之後，他的名字在異族人的心裡更加響亮。“六郎”，並不是說他在家中排行第六，而是遼國人迷信，認為北斗七星中的第六顆主鎮幽燕北方，是他們的剋星，而楊延昭就是那顆閃亮星斗的人間化身。
“北斗七星高，哥舒夜帶刀。唐有虎狼將，宋有楊延昭。”
在當年積滿冰雪的城頭之上，楊延昭應該可以驕傲地目送著螞蟻一樣眾多的遼人退走，但是他的神情卻必定是大驚失色的。
因為遼軍的方向身為邊關守將，他太清楚那意味著什麼了，一旦遼國人得逞，那會比威虜軍城失守惡劣一萬倍！
遼國人突然向宋朝境內的縱深地帶穿插。兵分兩路，一路迅速逼近祁州（今河北無極）、趙州一帶，邢州（今河北邢臺），洺州（今河北永年）都在它的威脅之中；另一路是主力，蕭太后、遼聖宗、韓德讓都在其中，他們向東，河北重鎮樂壽縣（今河北獻縣）在毫無準備的情況下被突然攻破。
正中要害，這是宋朝防禦體系中最致命的弱點——一個個散佈在邊關的城池只是力量分散的據點，中間有巨大的空隙，它們不是長城，只要敵人敢於穿越，就會輕易突入宋朝國境的內部！
這時再要阻擋他們，就只有一個辦法了。宋朝的野戰部隊，傅潛在哪裡？他的八萬餘人的步騎混合部隊在哪兒？
這樣的疑問從威虜軍城裡的楊延昭一直延伸到了宋朝的都城開封裡，開戰整整一個多月了，不僅是頂在最前線的戰士們，連皇帝趙恆都不知道傅潛的現狀！
傅潛