馬光的硬度係數差得不是一點半點，可也不能就此肯定兩人的高下怎樣。凡事一利必有一弊。
比如王安石之剛強，硬則硬矣，小心飄風不終朝，暴雨不終夕，一味剛硬，沒法持久。而司馬光餘下的20％的妥協中含有一種難得的柔韌，讓他比王安石更加堅忍。
他註定了能比王安石能等，等到他翻身做主的那一天。
綜上所述，不是神宗從一開始就選擇了王安石，而是在機會均等的條件下，除王安石之外，所有的人都在迴避，逼得神宗想做事，只能選這個人。但就是這樣，王安石仍然沒法立即得到信任和權力。神宗不是個一般的人，這個20歲的青年，遠不是大家印象裡那個凡事急於求成，做事毛毛躁躁的毛頭小子，他謹慎得可怕。甚至可以說，變法之所以會有後來的結果，一大部分原因就在於他的“謹慎”。
他分兩步來了解王安石。一是親自對話，二是向大臣諮詢。
歷史裡留下了很多的對話，比如神宗問韓琦，王安石為何許人也？韓琦搖頭，讓他當個翰林學士綽綽有餘，進入宰執就萬萬不可。
神宗搖了搖頭，沒再問為什麼。其實知情的人都知道，這兩人有過節。韓琦在慶曆新政後被下放到揚州，王安石是他的手下。很多次大清早的，他發現王安石上班遲到，衣衫不整，連臉都沒洗。出於愛護，他某次和顏樂色（從容）地說，年青人，有空要多讀書，不要荒廢了光陰。
王安石什麼都沒說，默默退了出來。他清楚，韓琦是誤會了，以為他尋歡作樂，通宵達旦。但他不解釋，“韓公非知我者。”這是他當時留下來的話。
在之後，韓琦當然知道了王安石勤奮好學，想收為門下學生。按說兩人相差近20歲，隔了整一代人，以韓琦當年名滿天下，這是王安石的殊