，這時劉錡的兵力是兩萬左右，與金軍中路戰場上的十餘萬重兵相比，實在是懸殊過甚，無異於螳臂當車。
奮一時血氣之勇，賠光南宋本就不多的一支軍隊，尤其是開戰之初就全軍覆沒，這對士氣是無可挽回的打擊。
難道劉錡敢說他能必勝嗎？
這是一個道理。可從另一個層面上考慮，上面這些都是糟粕。什麼是理智，什麼是大局，沒有區域性哪來的大局？面對侵略，必須要做到人不分老少，地不分南北，一寸山河一寸血，像幾百年後日本帝國主義侵華時那樣，每一箇中國軍人都抱定隨時戰死的決心，才能在長江西陵峽谷的石牌村頂住日軍攻勢，保住中國西南方的最後一塊國土。
大局是領袖考慮的，區域性是軍人考慮的，歷史只會記錄決戰時的勝負，可之前的每一場角逐都是決戰勝負的基石。
劉錡選擇進駐順昌，就在此地阻擊金軍。時間是宋紹興十年（公元1140年）五月十八日。進城之後，劉錡真切地感受到了冰火兩重天。說冷，每個八字軍都有點發抖，順昌城年久失修，根本談不上有什麼城防，身在淮河區域，能生存下來就是奇蹟了。說熱，順昌城知府陳規是一位熱血男兒，他毫無保留地幫助劉錡，除了派人立即修築城防外，他還給了一個絕對意外的驚喜。
此時順昌城內居然有數萬斛米！這是事先無論如何也想象不到的好事，最起碼可以支撐八字軍度過很長一段時間。
軍情緊迫，這時金軍的前鋒部隊距順昌不足三百里，劉錡不僅要在儘可能短的時間裡準備好攻守戰備，更重要的是要提升士氣，讓每個士兵都有必勝必死之心。
辦法很簡單，劉錡把自己的家眷安置在寺廟中，在院牆外堆滿了柴草，之後集合全軍將士，對他們說此戰必勝，如果城破的話，請弟兄們幫忙點火，他的家人義不屈節，決不做金人的俘虜！
全軍感憤，連隨軍的女眷家屬們都幫著磨刀餵馬，她們說：“平常世人都看不起我八字軍，今日八字軍為國家破賊立功！”
在這種氛圍裡，順昌城迅速變成了一座戰壘。七天之後，也就是五月二十五日，金軍終於逼近離順昌三十里遠的白渦口。領軍的是劉錡的老朋友韓常，對，就是在富平之戰中被射瞎一隻眼睛，還能拖著金兀朮衝出重圍的那位猛將兄。
沒有資料顯示這時韓常知道順昌城裡的是劉錡，他按照常規打算在攻城前先緩解一下長途行軍的疲勞，於是在白渦口稍事休整。
之後就出事了，劉錡是當年西軍中的精銳，南渡之後多年官場的排擠並沒能消磨他的銳氣。只有三十里嗎？劉錡在當天夜裡派一千人突襲金營，韓常猝不及防，一萬餘人的營盤居然被衝破，被迫連夜後撤。初戰告捷，金軍前鋒還沒見到順昌城就被擊敗。
三天之後，金軍的後援部隊上來了。領軍的人物名聲顯赫，號稱“龍虎大王”。他是誰呢？在宋史、金史裡找不到具體的姓名，但是卻頻繁出現，此人就是與大殿下完顏宗翰同一時代的人，滅遼破宋期間非常活躍。後來據多方考證，此人很可能叫完顏突合速。
龍虎大王非同凡響，比韓常強多了，兩者合兵達到三萬多，他在大白天就帶領金軍向順昌逼近，終於順利抵達城下。
三萬多精兵攻順昌，回憶一下，當年破開封時，金軍不過五萬多而已。要說突合速的金軍有什麼缺陷的話，就是數百里疾馳，他手邊沒有重型攻城器械，抵近城牆之後，城上城下弓箭對射，金軍輸得一塌糊塗。他們只有後撤，到安全地方重整旗鼓。讓大王和猛將以及三萬多名金軍都沒有料到的是，順昌城裡的宋軍敢衝出城來，和他們在城外肉搏！出城的是步兵，人數在五千之內。
這個數字是極限，順昌之戰宋軍出戰計程車兵人數自始至終沒有超過五千。至於為什麼，這是個秘密五千對三萬，步兵衝擊騎兵，怎麼看劉錡都是瘋了，敵軍並沒有傷到根本，只是稍微後退而已，這是戰機嗎？事實讓人目瞪口呆，金軍的騎兵被陣斬幾千人，全軍再一次敗退，一直退到了順昌城二十里開外潁水之畔的東李村。
當天夜裡大雨如注，電閃雷鳴中，劉錡派五百名士兵劫營，引發金營自相殘殺，亂成一團，被迫再次後撤幾十裡，遠遠地離開了順昌。
開戰之初，宋軍大勝，導致金宋雙方都有些神志不清。比如龍虎、猛將他們沒日沒夜地撤退，距離順昌越來越遠，這還算是進攻方嗎？或者說，他們還是女真騎兵嗎？
翻開以往的戰史，金軍攻掠如火，只有別人上山下海逃的份兒，啥時這樣狼狽過？所以眼前這事