伐。
這時，岳家軍的總兵力在十萬左右，全軍分為十二軍，共有二十二名統制、五名統領、二百五十二名將官。其中正將、副將、準備將各八十四名。
王貴任中軍統制，張憲為前軍統制，分別為岳飛的左右手。岳飛不在軍中時，他們可以總攬軍務。徐慶、牛皋、董先是主戰力量，經常獨當一面。
岳家軍幾乎全軍出擊，在韓世忠、張俊兩部還在集結待命時，已經兵分兩路，分別從信陽、光州兩個方向進入戰區。這時，臨安的傳旨人追上了部隊。這次的傳旨人是三大將各自的幕僚，分管岳家軍的李若虛。
他帶來的聖旨激越昂揚，充滿了對金國的仇恨以及求戰慾望，甚至對戰術本身提出了要求。趙構希望岳飛能在夏季完成進攻，別讓女真人等到秋高氣爽之時。
這真的很能提升士氣。
不過李若虛私下裡找到岳飛，說皇上還有另一份口諭，口諭很短，只有九個字——“兵不可輕動，宜且班師”。
這意思非常明確，是告誡岳飛別動輒就去前線搞事，找個機會撤回來是正經事。並且要體諒一下皇帝，之所以用了口諭，就是要保密。要以你自己的名義撤退，別讓本皇帝丟臉！
岳飛沉默了，他該怎麼辦？無論他多麼想收復失地，殺盡仇寇，可他從骨子裡是無條件服從朝廷任何命令的標準士兵，那麼這時他是該進兵呢，還是該後退呢？
此情此事，是多麼錯亂，岳飛在為家為國為趙氏征戰，趙氏卻在自縛手腳，阻止岳飛的努力。並且是用隱晦的見不得光的小伎倆來暗示。
很幽默，又冷又黑色。
李若虛看不下去了，他解脫了岳飛。他說：“我是傳旨人，這個責任我來擔當。你只管按正式的聖旨出征，至於別的，你根本就不知道。”
功勳卓著、光耀後世、激勵中華民族近一千年的岳飛第四次北伐，就是這樣才得以出兵的。
第三章 踏破賀蘭山缺
閏六月中旬，岳飛全軍進入河南。此時順昌之戰剛剛結束，金軍全面退卻，岳飛趁機迅速進兵，在廣闊的河南境內展開了追擊。
自從十九日起，岳家軍每一天都在征戰中度過，每一天都有軍功捷報，每一時刻都會產生後世的傳說。第一戰爆發在潁昌府（今河南省許昌），由岳家軍的二號人物前軍統制張憲發起。
張憲率軍趕往潁昌，在距城四十餘里的地方遭遇了金軍。
女真人還是不喜歡在城牆後面作戰，他們自詡為馬背上的民族，仍然堅信自己在野外百戰百勝。至於順昌之敗，那只是一次意外，金兀朮轉眼就忘了。就像和尚原、仙人關等一系列的敗績一樣，都是不存在的。他這樣，他的部下們也是這副德行，比如韓常。
韓常捱了一百柳條之後，全身舒暢，興致高昂，沒跟著大隊人馬回開封，而是留在了潁昌，等待著新的立功機會。結果他等來了張憲。記錄顯示，這是他第一次與岳飛的部隊交鋒，以他開三石硬弓，與岳飛同等強度的個人武勇，每戰必為先鋒的膽氣，不可能畏懼什麼，更不會避戰！
兩軍在曠野中激戰。張憲要的不是擊敗哪支金國軍隊，他要的是潁昌城，那是金國用來拱衛開封的三大重鎮之一，無論如何都要拿下它。為了達到這一目的，他率領的部隊已經達到了整個岳家軍的三分之一。
如此軍力，韓常只是個笑話。他的確勇力非凡，不過也只是逃過了被陣斬的命運。當天他帶著殘兵敗將往回跑，剛進潁昌城內，張憲銜尾疾追，已經殺到了城外。岳家軍連夜攻城，第二天，閏六月二十日攻克潁昌。一日一夜克堅城敗名將，首戰大捷。
潁昌既下，下一個目標就是陳州。陳州也叫淮寧府，是三重鎮中的第二座。
陳州的位置與潁昌東西平行，韓常兵敗之後也逃向了那裡。為求必勝，岳飛派牛皋、徐慶向張憲靠攏，兵力近全軍的一半。陳州之戰是潁昌的加強版，張憲一路前行，連續作戰，共擊潰三撥金軍，當他抵達陳州城下時，已經把陳州金軍的有生力量全部耗盡。
閏六月二十四日，張憲攻克陳州。此時距開戰僅四天，金國用來拱衛開封的三大重鎮已失其二。
一天之後，岳家軍另一位主將中軍統制王貴發起了攻擊。事實上王貴的行動要比張憲更快，張憲在潁昌血戰時，他已經悄悄地越過了這一戰區，向北挺進至鄭州，在開封城的西面突然發起衝擊。
駐紮在鄭州的是金軍的萬夫長漫獨化，此人倉促之間帶著五千騎兵出城迎戰，在鄭州南郊與王貴部將楊成等相