鐵木真在公元1189年成了“汗”，地位很顯赫，實際很微小。這個“汗”既沒有特殊的、獨有的稱號，也沒有與之匹配的實力，給鐵木真帶來的只有煩惱與仇恨。
源頭是他的義兄札木合。
札木合在歷史上有兩面性。在很多記載裡，他是個心胸狹窄、反覆無常、報復心強烈的陰險角色，他見不得有人位居其上，尤其是他幫助過的、扶植起來的弟弟鐵木真。所以他不擇手段地去破壞，聯合所有與鐵木真有仇恨的人，一起去覆滅乞顏部。
不死不休。
可客觀地說，札木合是當時蒙古的另一個太陽。他有強勁的軍事實力，卓越的領導能力，不可思議的溝通、聯絡能力，不管失敗到何種程度，都能重新找到盟友，再次投入戰爭。他無比頑強。
尤其是他的聲望，他這時是“札答蘭汗”，意指蒙古札答蘭部的汗，與鐵木真平級。不久之後，他獲得了“古兒汗”，那是蒙古自古以來的共主的名位。
如此顯赫的地位，讓他如何能甘心屈居於鐵木真之下。
戰爭開始，人脈充足的札木合糾集了泰赤烏、塔塔兒等部在內的十三個部落，起兵三萬，分十三翼攻打鐵木真。
鐵木真只來得及召集部落的主戰力量主兒勤族，很明顯他兵力不足，人心不固。開戰前連親兄弟合撒兒、別勒古臺都縱情聲色，想在滅亡前儘量享樂。
沒有人看好他。
漠北草原對失敗者極其殘酷，他將失去所有，將比童年時更悲慘，他、他的家族都將被抹去印跡。絕望中，鐵木真決定迎戰，直到榮耀戰死。
這時一個人悄悄地在黑夜裡找到他。
蒙力克。
他父親的親衛，他曾經的後父。一別很多年，蒙力克在關鍵時刻出現，帶給了鐵木真一線生機。他要鐵木真後撤，在人生的第一場戰鬥裡主動選擇失敗。
有一處絕地，名叫“哲列險地”。那裡三面懸�