段建立起來的獨裁局面，終於在軍事失利的大勢下動搖了。沒奈何，韓國戚決定派人渡江議和。
在他想來，理智分析的話，南宋不好過，金國一樣在崩盤前夕，各退一步，是雙方都能接受的，甚至是期盼的。
可是議和展開之後，他才發覺不對頭。不僅金國坐地起價，搞得好像多想打下去一樣，連內部也派系林立。他火線提拔起來的兩淮主將丘密居然要架空他，建議議和之事韓國戚迴避，理由是金國認為他是戰爭的主謀，是罪人，要受審判的。
韓侂冑大怒，丘密不只是背叛了他，更把南宋的利益扔到了一邊。試想談判桌是戰場的延續，對方要什麼，就儘量拒絕什麼才對。現在談判才開始，就應對方要求把本國的平章軍國事大人踢出局了，下面的條件還用再講嗎？！
昏聵險苛，無以為甚。丘密下課。
全江南官場海選議和人員，中選的是蕭山縣丞方信孺。誠然，方信孺在不久之後表現出了卓越的外交能力，可一介縣丞做主管，也著實體現了當時整個南宋官場、士大夫群落對韓國戚的對抗。
方信孺進入敵佔區之後，住進了一連串的牢房。面見金國左丞相兼都元帥宗浩之後，住的驛館上都臨時寫了兩個字——天獄。
天字號牢房。
談判的難度可想而知。宗浩是完顏璟培養出來的新一代知識性丞相，漢文化程度一點不比江南那邊低。他先是一連串的指責，之後提出了一個新要求。
“南使，我們聯句吧，你對得上來，我們才繼續。”他出上聯，“儀秦雖舌辯，隴蜀已唇亡。”這是說，哪怕你像張儀、蘇秦那樣能講，蜀川已經丟了，江南唇亡齒寒，眼見完蛋。
方信孺對：“天已分南北，時難比敬唐。”這時候再不是石敬瑭賣國的時候了