醒，才發現原來是這街上格外喧囂吵鬧，微微挑開了轎簾往外一瞧，可不是嗎？路邊都被人堵得結結實實。
天熱得厲害，空氣中瀰漫著人的汗臭味道，眾人湧在一起，一片唧唧喳喳聲中，雲英有些暈頭暈腦的，忽而日頭下面明晃晃的一片晃得她眼睛疼，眯了眼往那邊看，就見到那長長的一條隊伍往這邊行進，領頭之處，一匹毛色油亮的棗紅馬上馱著一個銀甲少年，高大威猛，手提銀槍，帥不可當。真正把身旁眾人都充作了陪襯，越發顯出他天神一般的姿態。
難道這就是傳說中的九王爺？
雲英素來很是自憐，總懷著“自己天人一般的姿態，豈能這般輕易埋沒？”的心思。
如今見了這天神一般俊美的男子，少不得心生仰慕，便痴痴的望著那邊，只盼那王爺能往這裡看一眼。看著看著，卻發現這王爺分明不過十**歲年紀，想來自己都已經要二十有二了，到底成了一枚爛在枝頭的花朵了，這麼想來，心裡不免悲涼。
為首的轎伕看著那壯觀的隊伍都忍不住嘖嘖稱讚：“這九王爺真真神勇，那邊情形危急得很，他一出馬，不到十日便砍瓜切菜似的把問題都解決了，少年英雄啊”
邊上一個衣著寒酸的讀書人挑了轎伕一眼，哼了一聲。
轎伕本是市井粗人，雖在艾家為僕為役，到底有幾分血性，哪堪忍得旁人這般輕視的樣子，側頭道：“怎麼，這位仁兄不服氣？”
那讀書人噙著冷笑，默默看了那隊伍一眼：“哼，什麼蓋世英雄，不足道也，不過是借了妖人的勢罷了。”甩甩袖子就擠進人群消失了。
那轎伕愣了，雲英也愣了。
旁邊路人復又嘰嘰喳喳起來。
“什麼妖人啊？”
“你沒聽過這個事嗎？”
“還能有誰？聽說是那個花街狀元李穆啊！”
“他一個開妓院的，有什麼勢啊！”
“這你就不知道了，聽說他的妓院開遍了全國呢，其實就是蒐集情報的部門，聽說他還和那皇家諸多牽絆呢”
“是不是啊，我可不相信，若是如此，皇帝做什麼罷了他的狀元？”
“哎呀，你懂得什麼，那狀元虛名要不要的吧”
“”
雲英蹙了眉頭，九王爺南征得勝同李穆有什麼關係？
莫非是她向來低看了李穆？
她心中似升起了些小小希冀，隨後又想到李穆那人滑不留手，尋歡作樂找他便是沒得什麼問題，求他什麼事情，他哪次不是敷衍而過就是溜得飛快？
想起上次讓他在艾府又得了手，卻什麼便宜都沒有撈到，心裡不免憤憤起來。想起自己這麼多年青春，想嫁的人嫁不了，身子還這麼被人玩弄了，只能怨紅顏薄命了，這麼想著，雲英望了望那少年英雄的九王爺背影，一臉的落寞。
路上耽擱許久，雲英回到艾府的時候，已經是下半天了，因著艾峙逸被免了官職，如今艾府冷落得很，不能同往日盛時相比擬。簡直稱得上門可羅雀。因著沒有生意可做，那常年在旁邊坐著的一排挑夫都只剩下兩三個年老體弱的了。
雲英看在眼裡，心裡多多少少有些失落。
她原是倒黴，去到哪裡都要經歷些起落，她這樣的品貌，卻為什麼不能一生富貴平安到頭呢？
一路想著，走到艾老夫人屋中，卻見屋中另有個老婦，穿著一件不甚合身的暗紅福壽團花衫子，一臉溝溝壑壑的褶皺，年紀雖大，一雙眼睛卻骨碌亂轉靈活得很，面相很不討喜。
艾老夫人將二人介紹一番，雲英才知道這老婦是個什麼計吏的老婆，不過是下層官吏罷了。從前這種人艾夫人是不屑結交的，就是送禮也未必摸得著門，如今竟然也成了艾老夫人的座上賓，真是此一時彼一時啊。
那老婦聽了艾老夫人的說辭，一雙三角眼膠在雲英臉上要笑不笑的：“二小姐真是好模樣啊”似乎還想說些什麼，老夫人抽了一口水煙，甚是不耐煩的打斷，那老婦才回到正題：“哦，哦，剛剛說到哪兒了？哦，聽我們家老頭兒說如今皇上病重，朝廷幾乎是九王爺同褚貴妃的天下了，說是九王爺十分器重那喻尚書，如今朝廷裡頭說話聲音最響的就是那喻尚書了！如今吏部那邊許多人都是尚書大人的門生，艾老夫人上次說的那檔子事情，我家老頭兒也是沒有法子啊，上回收了您的禮，要不，我老婆子再退還給您。”
艾老夫人搖搖頭：“既然給了您，還哪有要回來的道理，秦夫人收著且是。”
那老婦瞬間笑得見眉不見