都散了，只盼著你們安好。後來在那人間煉獄裡受了好多苦，唯一支撐我們的就是你和母親。我們打算先安頓下來，等風平浪靜了逃出去，再回去找你們”他痛苦地搖頭，“可是終究熬不過去，那些莊頭莊戶想法子折磨人，新到那裡的犯官先得熬鷹，把你吊在樹上，兩天兩夜餓著不許閤眼，眼皮子只要一粘就一頓毒打。咱們落草就是侍衛，風雨裡也摔打過，倒還熬得住。他們見不能讓人屈服，拿枷鎖把手拷在扁擔上，那時候剛下初雪，雪地裡綁三天，不得已兒商議了好漢不吃眼前虧，服個軟就蒙過去了。後來太多了，受了多少折磨羅列不出來了，真是不敢回想，想起來半夜能嚇醒。”他挽起褲腿讓她看，滿目瘡痍，每一處傷疤都說得出名目來，“這是叫人拿火筷子穿透的、這是鐵鉤子扎的、這是水牢里老鼠咬的還有刀傷箭傷鞭痕，滿身都是。”
定宜哭著捂住嘴，果然是她見識淺，順天府天子腳下不敢濫用私刑，到了那蠻荒之地可不一樣。發配後不光上山挖參、下地拉犁，皇莊還接私活兒。莊頭收錢把阿哈租借出去，專解決牲口乾不了的難題，其中黑，黑得描摹不出。
她低頭看兩面稍小的牌位，一遍遍擦拭那幾個字，喃喃道：“大哥哥和二哥哥，必然也經歷了那些為什麼他們不能活呢！我記得大哥哥很健朗，大冬天裡赤膊下河鳧水，咱們只能在岸上眼巴巴看著。”
汝儉道：“健朗又怎麼樣，落進那些人手裡，想超生很難。你打探過，知道兩個哥哥的死因。當初咱們不堪欺壓造反，被逮住關進水牢裡打得死去活來。那些人不給吃不給喝，要活活餓死咱們。人到了那地步，真連自己身上肉都敢啃。你知道一邊忍痛一邊嚼肉的感覺嗎”他搖頭長嘆，“太可怕了！傷口沾了汙水發黑發臭，最後還是一個筆帖式說話，怕朝廷要過問，才把人提了出來。自啖其肉天地不容，出來後三個人都染了惡疾，他們不給請大夫，任咱們自生自滅。他們到底沒能扛住，撒手走了，我那時也是奄奄一息，連同他們一起被拉到了亂葬崗。先埋的我，後埋的他們，埋完了發現我把土扒拉開了，那些人說這小子是貓兒投胎，有九條命。那時恰好一個綏芬河人市的販子來物色貨，我是個饒頭，不要錢送人的，所以一路流落到這裡。”
叫人販賣了，到後來自己也走上這條路，著實是對命運低頭了吧！定宜聽著，像在聽個冗長而波折的故事。她嘆息：“怎麼不回北京找我呢？我天天盼著你們來接我，知道是奢望，也足足盼了十二年。”
他說：“我打聽過，說家道艱難，太太把宅子變賣了。認了個小院兒也一把火燒了，你和太太都折在裡頭沒能出來，我才覺得溫家是真敗了，一敗塗地沒了念想，本來該去外埠的，中原不是久留之地，可是身上沒銀子，繼續讓人叫價兒嗎？我拳腳功夫算不錯，奉承拍馬跟了當時的人伢子做幫手，五六年了，一步一步走到今天。”他愛憐地看她，“我以前一直怨恨自己幹了這行，可是一個多月前又對老天爺感激涕零，如果不是沒走出圈子，怎麼能等到你？客隨雲來裡不是我頭次見你，你找到阿哈營房時我就在那裡，遠遠看著，看臉架子、看身形，越看越像太太。”他說到這裡人都打起哆嗦來，“後來飛鴿傳書回京探訪，有了目標找起來很方便，謝天謝地，總算還給我落下一個，老天待我不薄。”
兄妹倆淚眼相對，絮絮說了這麼多，除了苦澀還有對這來之不易的團聚的珍惜。汝儉扶著她的肩道：“這兩年我也掙了些，咱們離開這裡到別處去，西域也好，屬國也好，可以活得很滋潤。我已經叫人打點妥當了，趁著冰封越過邊界，眨眼就能逃出生天。棗兒啊，往後咱們兄妹相依為命，三哥要看著你出嫁，看著你兒女成群，重振咱們溫家。”
他用力之大，把她掐得生疼。她當然願意跟他在一起，好不容易找回來的親哥哥，真正血濃於水可以依靠的人。換做以前必定毫不猶豫說走就走，可是現在有牽掛了，她惦記十二爺，捨不得撂下他。
她遲疑著看他，汝儉的眼裡滿含期待，她話到了嘴邊不敢輕易說出口了，態度顯得溫吞：“要離開大英麼？到外面，不知是怎樣的天地”
她懈怠了，自認為找到歸宿，忘了自己身上揹負的深仇。她可以不思報復，可以苟且偷安，但是不能磨滅了志氣。她和宇文弘策的事汝儉多少知道些，男人墜入情網那份護犢子的勁兒，他從宇文弘策一言一行裡品咂得出來。也許他們是真心相愛，但他絕不是她的良配。
他深深嘆息，“是誰害得溫家家破人亡，是當今太上皇！他高坐明堂，真的洞悉案情了嗎？父親只是個替死鬼，他代小莊親王、