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江城繁盛，城中富商巨賈很多，這些人生活極為奢靡，素來喜歡攀比擺闊。加上江城太守趙世傑帶頭窮奢極欲，城中官員便競相效尤。所以江城追逐各種稀奇古怪的享樂，崇尚華服美食之風盛行。
四郎聽店中的食客所言，去年因江城也下了場百年難遇的大雪，為了賀雪，太守大擺筵席，宴會上僅宰殺的油雞就有一千多隻。縱然是平素饌食，因為飲食極為考究，富貴之家一日之中往往殺十餘隻雞鴨才能做成一道羹湯。所以江城中對雞鴨需求量是極大的。雞鶩之屬日須數萬只，是以出現了很多的雞鴨房，以人力繁育乳雞乳鴨售賣。
這韓大疤臉以前是開雞鴨房賣乳雞乳鴨的，後頭積攢了一些本錢，趁著外頭戰亂饑荒，做起了販賣人口的勾當。
這回看他押船回來，就有在一旁排隊買早點的船家打趣他：“韓老闆這回又要大賺一筆了，真是人逢喜事精神爽，我看你連臉上的疤痕都比平時鮮豔。”
“呸。賺什麼錢，都是一群賠錢貨。沒什麼好貨色不說，我還要倒貼每日的食宿，不虧本就好了。”韓大疤臉一口濃痰吐到階梯上，正在一旁吃四郎的愛心灌湯包的陶二很不高興的掃了他一眼。
“看什麼看！”韓大疤臉一大早上火氣就特別旺盛，似乎被陶二居高臨下的眼神看的有些不舒服，他立馬嚷嚷起來。
這時，韓大疤臉剛好踏上倒數第二個臺階，不知道是不是臺階常年靠近水面，長了許多溼滑的苔蘚，他一個沒踏穩就摔了下去，摔得倒也不嚴重，只是剛剛好一屁股坐在他自己吐的痰液上頭，用衣服幫有味齋把臺階擦乾淨了。
“呸，最近可真是邪了門了。”韓大疤臉拿出一塊古玉來放在手裡，嘀嘀咕咕不知道對著空中什麼神明拜了一拜。因為在大江大海上來往便是提著腦袋在做生意，所以行船之人都特別信這些。
你別說，那塊古玉還真是有些門道，連四郎都能夠看到上頭氤氳著凡人肉眼看不到的祥光。
拜完了神明，韓大疤臉罵罵咧咧的走到早點攤子前。
“對了，跟著你的狗娃怎麼不見了？”桌子旁邊有相熟的水上人家問道。
聽了這話，韓大疤本來有點和緩的臉色瞬間又沉了下來。
“可別說了，外頭亂的很，這次生意不太順利。”韓大疤臉嘆口氣開始訴苦。
據他所言，去歲北方逃難的百姓已經到了易子而食的地步，所以他買童男童女費不了幾個錢，只是後頭流民盜匪四起，這門一本萬利的生意就不太好做了——在外頭做生意，軍隊和土匪一層層盤剝下來，恐怕光是過路錢都賺不回來。加上春天到了，山野間長出來不少蕨衣，藜藿等野菜，饑民得以採食，勉強能混個半飽，所以賣兒賣女的要價都比去年高了不少。
為了節約成本，他們採買回來就走的是水路，路過一個叫滾牛灘的地方，那處河段裡頭跳躍著許多鰻魚，狗娃非要下去撈魚，誰知道鰻魚倒是撈上來不少，人卻沒能上來。
因為韓大疤臉一臉沉痛，眾人想到狗娃家裡還有八十歲的老母親要養活，想到水上討生活的兇險，紛紛感同身受，都不做聲了。
四郎正在案板旁邊做韓大疤臉點的面老鼠。面老鼠就是俗稱的麵疙瘩，做法很簡單快捷——熱水和麵，用筷子夾進翻滾的雞湯裡，加些雞肉和菜心進去，不道一盞茶功夫就熟了。面老鼠與餡大滷多的灌湯包同食，別有風味。
四郎一邊做菜一邊側頭聽眾人談話，這時候大家都安靜下來吃飯，除了糙漢子們吃飯時發出的各種動靜之外，四郎還聽到一個少年的聲音在說：“騙子。”
四郎轉頭四顧，沒有看到什麼少年，有些疑惑的把做好的菜色都端到簡易的小方桌旁。
韓大疤臉笑著接了過去，窸窸窣窣開動起來，直吃得滿臉冒油光。吃完了又要了三份小蔥炒麵條魚，十籠小包子和兩個竹葉粽，打算給船上的活計帶過去。
被他販賣的小兒各個面黃肌瘦，像一顆顆豆芽菜一般，趴在船舷邊上往岸邊看，邊看邊吞口水。
有多事的船家就問韓大疤臉：“你那一船的人，這麼點東西只夠幾個夥計吃吧？餓死了這些小兒，虧本的還不是你自己。”
船家中也有可憐那些小兒的，也有眼紅韓大疤臉生意的，也有純粹看不慣韓大疤臉為人的，此時都跟著起鬨，說韓大疤臉賺多了昧心錢，小