答，一邊說著，女主人一邊已經開啟門走到了廊上，大聲喚女兒和媳婦的名字。一群衣著光鮮的年輕女子簪著絹花，嘻嘻哈哈的一路笑鬧回來，一見夫人出來也忙斂了神色，恭恭敬敬的行禮。
——全家族上下，即使是男子輩，見了興娘都是恭謹有加的。據說是因為在多年前的災荒中多憑了一介女流的她大德大義、家族中幾個長輩才活了下來。所以到了今日，在族裡所有人都知道廷章妻子興孃的人品，對這個斷腕的女子敬畏三分。
十八年前，青州那一場災荒幾乎讓吳氏一門全滅。
那時候是建炎元年，金兵在中原長驅直入，虜走了徽欽二帝。高宗皇帝匆匆即位後心膽俱喪，不敢面對狼虎之兵、竟泛舟逃於海上，留下大好河山和中原一片的烽火動盪。
她遇見白螺，便是在那個滄海橫流的時候。
那時候她不過十七歲，剛剛嫁了做小生意的吳廷章，卻陷在這樣的飢城裡。
因為饑饉，因為災荒，青州城裡的饑民終於到了喪失任何道德理智的時候，易子而食已經不能滿足苟延殘喘的需要，於是，那個歷朝歷代每到饑荒時候就出現的、令人膽寒的詞，終於也現身在青州城裡——
菜人。
那就是用以為食的人。
屠肆裡，已經有公開的人肉出售，換取高價或其他食物。
興娘一家也到了奄奄一息的境地。婆婆年紀大，先挺不住餓死了，家裡人連將屍體抬出去的力氣都沒有，只好放在堂屋裡任其腐爛。
公公年邁體衰，眼見得也熬不過了。大伯二伯的兒子都在戰亂裡死了，兩個老人也由他們兩個小輩照顧著，然而因為多日粒米未進也說不出一句整話來——
丈夫雖然焦急，卻自身也餓得沒有力氣，更無法變出方子來醫老人們的餓病。眼看著全家這次是要滿門餓斃，興娘暗自垂淚到天明，便下了一個決心，獨自瞞著丈夫去了屠肆，將自己給賣作了菜人。
吳氏的族譜裡，關於廷章之妻興娘，有如下一段記載：
“建炎元年，天下動亂，青州大飢，至屠人食肉，官弗能禁，名為‘菜人’。吳氏一門亦陷於危城，饑饉困頓、無復以加。廷章妻名興娘，乃自鬻於屠中，以換食家中老少。時顫慄待刀斧加身，然屠者見其明豔，擬輕薄調戲，婦堅拒不從。以不殺相誘，亦不從，自伏俎上，瞑目受屠。屠者恨之，凌遲碎割，生斷其左腕，婦哀號昏死，然終無悔意。有客過、不忍視，乃倍價贖之，並助其家出荒城而南歸，一門並得存活。”
便是如此帶著血跡的記載，讓大難過後的吳氏滿門，對這個斷腕女子敬畏有加。
等興娘領著晚輩們進房的時候，卻只見座上空空，白衣女子已杳無蹤跡。
中年的美婦嘆了口氣，沒有理睬兒女們詢問而詫異的眼神——這位白姑娘，向來都是這樣的脾氣和行跡。只是不知道今日一面之後，再見又會是何日。
說不定那時候自己已經是垂暮老婦，而她，依舊冷漠而年輕。年輕的宛如自己十八年前在血汙滿地的屠肆中看見那般，絲毫不見衰老——這位恩人，的確不是凡人、而是天上的神仙下凡吧？
記得那個時候，即使外面如何兵荒馬亂，白衣女子卻是淡漠的，在懸掛著人首和斷肢出售的屠肆旁路過時，也依然不動分毫。青州城動亂而饑饉，然而這個女子依然白衣如雪神色從容，彷彿有無形的屏障將她一塵不染的和這個亂世黃塵隔了開來。
那時候她看見自己的左手被屠夫一刀砍下，血淋淋的拿過來放到眼前：“臭娘們！不從是不是？看老子一刀一刀把你大卸八塊看你還嘴硬！”
劇痛，她忍不住哀叫出聲，然而卻沒有求饒，痛得聲音都變了：“賣肉不是賣身。”
賣肉不是賣身——多可笑的話！然而，這境地說出來，卻帶著淋淋的血腥。這個軀體可以賣，可以拿去在刀俎上切割、可以拿去炊煮為食，然而，她卻不會同時出售自己的尊嚴，女子應節烈——那也是她自幼被教導的。
屠者的刀再度切入她的肉體，劇痛讓她昏迷之前，她看見路過屠肆的那個白衣女子停住了腳步，目光淡淡的掃了過來。
不知為何，她似乎從那毫無溫度的眼睛裡，看到了深沉的哀憫。
“這個菜人我買了，出雙倍的價錢。”
再度醒來的時候已經不在屠肆中，房間裡花木扶疏。斷腕滴著鮮血，然而已經被包紮了起來，她睜開眼睛叫了一聲恩人。那個白衣女子在她身邊，拿了一碗百合蓮子羹餵給她。
飢