“對！”方勝公表示贊同，“不但是在庵廟，而且一定是規模不大而又有得道僧尼主持的庵廟。”
他吩咐外面一聲。眨眼間，那方眼明已捧著一本名冊送來。呈上之後，立即退出。
“在這本名冊內，詳細記載著京師九城之內的每一間庵廟，以及住持的是什麼人。”
方勝公一面解釋，一面翻動名冊。
他很快就看完，道：“有三個庵廟最可疑，咱們逐個探聽細查，很快就見分曉。”
他招呼一聲，方眼明又進來。方勝公吩咐道：“傳令本司的兩位女供奉出馬，到這三個庵廟調查。”
在慈雲庵中一日子清靜，庵門雖設而常關，從無外客打擾。
祝海棠雖已皈依佛門，可是她尚未具足三戒，仍是帶髮修行。
她突然感到心神煩躁不寧，當下連忙添香再拜佛祖。
一陣敲門聲，打破了這尼庵的岑寂。
祝海棠無端端嚇得直跳起來，驚懼狐疑的目光，穿過花木扶疏的院落，投在那扇時時關閉住的大戶習上。
叩門聲稍停片刻，又響起來。
祝海棠長長透一口大氣，寬慰地道：“如果是薛四爺那邊的人，他們一向強橫霸道慣了，這會必定破門而入啦，哪能這般斯文有禮慢慢地敲門呢！”
但她旋即又憂慮起來，記起昨夜慈雲庵主五靈大師召見自己，還給了她一封密封著的柬帖，說道：“世人眼中的得失，未必是真得，也未必是真失。萬法萬緣，本屬前定，有些事情要避也避不掉。你將此柬放在身邊，或者有一天會用得著。”
這封束帖封皮上沒有一個字，也沒有註明拆開的日期。她本想追問詳情，但玉靈大師慈祥莊嚴的態度，使她心中大為安穩，打消了追問之意。不過，現在她卻不由自主地想起昨夜這宗事，同時又想到今晨一直心神不寧，這是自從入庵避難迄今，第一次發生的現象。
第三度叩門聲傳入她耳中。本庵原有幾個女尼，目下都在後面靜坐。祝海棠心念一轉，認為不好驚動別人清修，當下下了決心，珊珊舉步行去，分花拂柳地穿過院落，來到大門邊。
她隔著大門問道：“誰呀？”
“我姓樓，樓梯的樓，是從廬州來的。那邊有一位老師父著我順便悄一個信給這兒的庵主”聲音是個中牛婦人，口齒伶俐，說得清楚明白。
祝海棠“啊”了一聲，連忙把大門訂了開。
只見門外站著一箇中年婦人，長得粗眉大眼，身子強健，衣服十分樸素，挽著一個粗布包袱。
“樓大娘，請進來歇會兒，我去稟告庵主。”
“好，好，謝謝您啦！對了，你家庵主尊稱是玉靈大師吧？我別摸錯地方才好。”
“對，對．大娘沒找錯地方。”
那樓大娘入得門內，又道：“姑娘你貴姓呀？是不是帶髮修行的？”
“小姓祝。”祝海棠一面關門，一面回答，“我正是帶髮修行“哈哈”樓大娘突然爆出一串震耳的笑聲，並且隨手一掌把數尺外的大門震開，發出“砰”的一聲大響。
這樓大娘顯示的掌力非同小可，祝海棠心頭一震，知道自己的疑懼果然是預兆，現在已經應驗了。
事到臨頭，她反而變得十分鎮定，只略略挪開數步，並不仗著過人的輕功逃走。
“樓大娘，你這是怎麼啦？敝庵的人容或有得罪你的，但這兩扇大門可沒有得罪你呀！”
“廢話少說！”樓大娘笑聲一收，面上盡是兇狠之色，“祝海棠，你有什麼本事要施展就施展，不然的話，本大人就要把你帶回去了！”
“帶我到哪裡去？”
“不一定，那得瞧你自己決定了。”
“我自己決定？這話怎說？”
“假如你不敢反抗，乖乖跟著走，那麼我們走的地方不會叫你感到害怕。反過來說，你被擒後所去之地，當然是不大好受的！”
這樓大娘說話之時，待機而噬的氣勢絲毫未曾減弱，陣陣兇厲沉重的壓力，緊緊逼住嬌弱美麗的祝海棠。
祝海棠忽然想起了懷中的柬帖，當即若有所悟，輕輕嘆一口氣，道：“這真是劫數，對不對？”
“你說什麼？”樓大娘問，“快點決定，本大人沒工夫跟你蘑菇！”
“我跟你去。”視海棠答得很乾脆，“走，現在就走。”
“很好！”樓大娘凌厲地注視著她，又冷冷說道，“記住，別耍花樣，否則你將後悔莫及。”
祝海