前的合夥人，幾年前就去世了。不，巴爾克先生不在公司，但是，他的秘書在。格爾斯和巴爾克的秘書通話，他自稱喬治，是一個私人偵探，在為顧客打聽訊息。
秘書證實詹姆斯先生5年半前因車禍去世了，詹姆斯先生和巴爾克先生總是請同一位律師處理事務，律師的名字叫麥克，她手邊有律師的電話。
麥克先生在法庭，要到下午很晚才能回來。格爾斯說自己有急事，接電話的女孩建議他6點鐘後，打電話到麥克先生家。
格爾斯利用等候的這段時間去看他母親，然後打電話給麥克。律師在家，很不情願地同意在7點鐘見他。
麥克長得很胖，大約50歲左右，臉肥肥的，一對棕色的眼睛小心翼翼地看著格爾斯。在談話的最初幾分鐘時，麥克不太願意回答。在搪塞了一陣後，他說了一句讓格爾斯大吃一驚的話。
“喬治先生，”他說，“如果你在調查詹姆斯，那你為什麼來找我呢？為什麼不去找一個更知情的人——他的妻子呢？”
“他的妻子？”
“對，他的妻子。”
沉默了一陣後，格爾斯說：“說實話，麥克先生，我不知道他妻子活著，我的顧客給我的印象，好像她也在車禍中喪生了。”
“沒有，”麥克小心翼翼地說，“她沒有在車禍中喪生。”
“沒有？”
“那時候，她正在醫院生第二個孩子，在生第二個孩子時，她自己差點死去，嬰兒一生下來就夭折了。所以你看，這對她是雙重打擊。”
“嗯，如果轎車裡的人不是詹姆斯的妻子，那她又是誰呢？”
“你為什麼不去問詹姆斯太太這個問題呢？”麥克把手放在膝蓋上，身體向後一仰，微微一笑。“喬治先生，我收了人家的法律顧問費，我不能宣揚人家的醜事。”
“這倒也是，”格爾斯說，“我覺得這樣我就佔便宜了，但是，從另一方面來說，我也在請教你法律問題，不是在談人家的私事。同時，我也會付給你一筆錢，作為佔用你幾分鐘的報酬。”
格爾斯從皮夾裡掏出一張嶄新的百元鈔票，遞給麥克。“麥克先生，這下你滿意了吧？”
麥克瞥了他一眼，把那張鈔票疊起來，放進口袋中。“我們的關係變了，”他很莊重地說，顯得有些滑稽。“因為我現在受聘於你，我相信我們可以坦率地談談這個案子了。”
麥克接著咧嘴一笑說：“聽我說，朋友，如果你坦白告訴我，你要幹什麼，也許這樣對案子更有幫助。”
“你說得對，”格爾斯輕鬆地說，“可是不巧，我也得為我的當事人保密，所以，我不能告訴你。我只能提問題，比方說，和詹姆斯在一起的那個女人是誰？”
“這個問題你到哪兒都能聽到答案，這是眾所周知的醜聞，那個女人是詹姆斯太太的妹妹珍妮。她來看姐姐和姐夫，結果，詹姆斯竟帶著她跑了，他是趁他太太住進醫院生產時才跑的。詹姆斯是個情場高手，一個花花公子。”
格爾斯沉思地問：“車禍是怎麼發生的呢？”
“很顯然，詹姆斯開車開得太快了，在拐彎時失去控制。我不知道他為什麼這麼著急，不論他想去哪兒，他都用不著這麼著急的。那晚他們還在不遠處的一家旅館登記過夜，大家對此都感到迷惑不解。”
“詹姆斯是廣告代理商？他就這麼放棄了他的公司？”
“不，他把股份賣給巴爾特，他們倆相處得不好，他們在每個問題上都吵架，結果總是大打出手。巴爾特和詹姆斯廣告公司是個小公司，但是信譽很好，我很尊敬巴爾特這個人。”
“詹姆斯的股金有多少？”
“這是秘密，”麥克微笑著說，“但也不是什麼大秘密，他拿了6萬元現金。”
“現金？”
“詹姆斯堅持要現金，由於兩人關係不好，他不要支票。其實他另有目的，因為他下午拿到錢，晚上就跟珍妮跑了。”
“誰得到了那6萬元？”格爾斯漫不經心地問，“是不是給了詹姆斯太太？”
“法律上講，是應該給詹姆斯太太，因為詹姆斯沒有改變遺囑，可是事實上沒有。那筆錢不見了，它不在汽車裡。他把那筆錢放哪兒了，至今仍然是個謎。”
格爾斯忍不住想笑。“啊，我想詹姆斯總還有其他財產留給他太太吧？”
“相反，他到處欠錢，連房子也做了抵押，因為他的生活亂七八糟。詹姆斯太太付不出欠款，只好賣掉房子。我最後聽到的是，她跟