利大理石造的，牆上幾幅油畫當中，至少有兩幅看起來很不錯。J．C．注
意到他對那些畫有興趣，便說：
“那些畫都是荷米歐妮親自選購的。她對藝術相當內行，真的——喏，她來了，
還有約翰。”
埃勒裡起身相迎。本來他以為會見到一個身材健碩、表情嚴肅的女子，沒想到
他眼前的荷米歐妮全然與預料中的不同——荷米歐妮一向讓初見面的人大出意料。
她個子嬌小， 容貌慈愛甜美。約翰·F．萊特個子也小，但儀態高雅，有張鄉村俱
樂部成員那種古銅色的顏面，隨手小心翼翼拿著一本集郵冊。才第一眼，埃勒裡就
覺得喜歡他。
“約翰，這位是埃勒裡·史密斯先生，他想找一棟帶傢俱的房子，”J．C．緊
張地說著，併為他們相互介紹：“萊特先生，萊特夫人，史密斯先生。”
講完，不覺清清喉嚨。
約翰·F．以其高亢的嗓音說， “萬分榮幸認識史密斯先生。”荷米歐妮伸長
手臂，並甜甜地說：“幸會，史密斯先生。”，但“史密斯”先生從她美麗的藍眼
睛裡看見一道冰冷的微光，乃據此而判定，即便是在這個場面下，也是女主人比男
主人更冷漠。他不由得對這位萊特夫人獻起殷勤來。荷米歐妮致意時欠了欠身，然
後將修長的女性纖指埋入亮潔的灰色頭髮中，像她每次高興、慌亂，或兩者兼而有
之時會做的那個樣子。
“當然，”J．C．恭敬地說：“我立刻想到您在隔壁建造的那棟非常漂亮的六
房廳房子。約翰——”
“約翰，我可不喜歡出租房子這主意，”荷米歐妮以極其冰冷的聲音說，“我
無法想象，佩蒂格魯先生——”
“也許，如果您知道史密斯先生是誰就不會這麼說了，”J．C．連忙說。
荷米歐妮彷彿吃了一驚，約翰·F．在壁爐前的搖椅中探身向前。
“哦？”荷米歐妮問：“他是誰？”
“史密斯先生，”J．C．放膽說：“就是大名鼎鼎的作家埃勒裡·史密斯。”
“名作家！”荷米歐妮吸口氣。“真是太讓人吃驚了！露迪，東西就擺在咖啡
桌上吧。”
露迪把四個高腳杯和一瓶水罐擱在咖啡桌上，水罐裡裝著葡萄汁和檸檬汽水加
冰塊，冰塊在裡面輕輕憧出悅耳的聲音。
“史密斯先生，我相信您會喜歡我們的房子的，”荷米歐妮繼續說：“那是棟
夢幻小屋，全是我自己親手佈置的。您可曾對公眾演講？說不定我們婦女俱樂部—
—”
“我們這附近還有上好的高爾夫球場， ”約翰·F．說。“史密斯先生，你打
算租多久？”
“我相信史密斯先生會非常喜歡萊特鎮，乃至於將永遠住下去，”荷米歐妮插
嘴道。“史密斯先生，請用露迪調製的飲料”
“照如今萊特鎮快速發展的情況來看，”約翰說時皺著眉，“房子可能很快就
可以賣出去——”
“約翰，這好辦，”J．C．說。“我們可以在租約上寫明，碰到可能有買主願
意購買那棟房子時，會事前通知史密斯先生，並給予合理的遷出時間——”
“生意經，生意經！”荷米歐妮愉快地說。“其實，史密斯先生現在想要的是
先看看房子。佩蒂格魯先生，你就留在這裡跟約翰和他的寶貝郵票做伴吧。史密斯
先生，請？”
荷米歐妮拉著埃勒裡的臂膀，一路從大房子走到小房子，彷彿擔心一放手他就
會飛掉似的。
“當然，傢俱現在都用蓋布罩著保護，但房子真的很不錯。傢俱全是新的，早
期美國鳥眼花紋的械木製的。史密斯先生，您瞧瞧，很漂亮是不是？”
荷米歐妮拉著埃勒裡樓上、樓下到處看，從地下室直到閣樓無一遺漏，盡情展
示庸俗的主臥室，自顧自地稱讚陳設著馬眼花紋械木傢俱的起居室多漂亮，還有充
滿藝術氣息的壁龕、地毯、半空著的書架
“很好，很好，”埃勒裡有氣無力地說：“都很好，萊特夫人。”
“對了，我來替你物