狄公幡然憬悟，口中不禁喃喃念道：“鐵柺李照在牆上了。”——乃回頭對洪參軍道：“原來是阿貴燈籠上的鐵柺李照在牆上，我竟以為是王文軒的冤魂來衙門衝我告狀哩。如此說來”洪參軍笑道：“如此說來，這案子的最後一個疑點也真相大白了。老爺快走，酒席都要涼了，太太恐要責怪我們啦。”
…
除夕疑案
這故事發生在蘭坊。狄公在那裡當了四年縣令，仍無升遷。除夕之夜，正伏在公案上批閱著公文。不覺打了個寒噤。他站起來將身上厚厚的皮袍裹裹緊，將檻窗推開。窗外大雪初霽，蒼穹仍顯陰沉沉的，一陣凜冽的北風吹來，幾欲熄滅書案上那支蠟燭。
狄公朝靠牆的那架大床看了一眼，床上茵褥枕衾鋪得整齊。床下的火盆內火苗微弱。明天便是新歲元日——他在這裡已是第五個年頭了。除夕之夜衙舍裡分外闃寂，衙役大都放了班。幾名執役的都在值房內圍爐鬥牌。兩個月以前，夫人由洪參軍等人陪同回太原原籍探親去了，要等明年開了春，天暖花開時才回蘭坊。
狄公自己喝了一盅茶，取了皮帽戴上，又將皮帽的兩邊護耳往下拉了拉，擎起蠟燭，穿過漆黑的走廊向值房走去。——他想去那裡與執值的衙役們湊湊熱鬧。
值房的正中燒著一個大火盆，三名衙役圍著一張木桌，木桌上攤開牌局，又堆著許多核桃、乾果。一名衙役正將頭探出檻窗外在高聲吆喝。
狄公的突然出現，使他們嚇了一跳，忙不迭離桌來叩跪請安。
狄公問那高聲吆喝的衙役：“除夕之夜，怎見你出口罵人？”
那衙役惶惶不安。半晌，咕噥道：“有個小孩，黑夜裡竟闖進衙房來找他娘。我見他穿得破爛，疑心是個偷東西的小乞兒，故吆喝了幾聲，只想攆他走，並未罵人。”
“除夕之夜來衙門裡找他娘？這究竟是如何一回事？”狄公心中生疑，急忙又推開窗子，探身向外張望。
衙院外大街上，果見一個小男孩正沿著牆根走遠。在刺骨的寒風裡只聽他的哭泣：“媽媽你哪裡去了？如何滿地是血我滑了一跤。
狄公警覺，回過身來命道：“備馬侍候！”
狄公飛馬馳出衙門，很快追上了那小孩。他勒定韁繩，下馬來將小孩扶上馬鞍。
“我領你去找媽媽，休要哭泣。你爹叫什麼名字？住在哪裡？”
“我爹爹叫王麼哥，是個小販，賣餛飩的。我家住在孔廟西邊一條小巷裡，離西門不遠。”小孩輕聲答道，眼中還噙著淚水。
“這不難找。”
狄公驅馬沿著積雪的大街小心翼翼向孔廟行去，兩名衙役騎著馬一聲不響左右護定。雪紛紛揚揚又下了起來，北風颳在臉上，絲絲作痛。
“你叫什麼名字？”狄公又問那孩子。
“我叫寶生，你你是衙門裡的大老爺吧？”小孩聲音顫抖。
“哦，寶生，你爹上哪裡去了？”
“老爺，我不知道。爹爹回家來與媽媽吵架了。媽媽沒有準備好年夜飯，說家裡沒有白麵了，爹爹罵媽媽，讓媽媽去質鋪找沈掌櫃去，媽媽哭了，我只得躲到旁邊，不敢去勸他們。我認識米鋪的一個小夥計，我想家裡沒有吃的，不如去向那小夥計借幾斤白麵，也好叫爹媽歡喜，誰知跑到米鋪，沒找見那小夥計，我只得空手摺回家來。到得家裡一看，爹爹、媽媽都不在了，還滿地是血呵，我還滑了一跤。”
他又抽泣起來，小小的身子顫慄不止。狄公將他裹在自己的皮袍內，勒緊韁繩，加快了步子。
到了孔廟門口，狄公先翻身下馬，乃將王寶生扶下了馬鞍。他對衙役說：“王家就在不遠的小巷裡，我們就將馬拴在這裡，一路休得高聲說話。”
王寶生領著狄公穿入一條狹窄的小巷，小巷兩側的房子，朽木爛瓦搖搖欲墜。他指著一扇虛掩的木門道：“老爺，這就是我的家了。”
小屋內閃著昏黃的燭火，十分寂靜。小屋的樓上卻燈火通明，隱隱傳出亂哄哄的嬉鬧聲。
“寶生，這樓上不是你家？”狄公問。
‘樓上住著劉裁縫。我家住在樓下。今夜劉裁縫家大擺酒席，請了許多客人。”
狄公命衙役：“讓這小孩和眾賓客都留在樓上，單請那劉裁縫下樓來見我。”
狄公推開木門，走進了王家的小屋。
屋子裡空蕩蕩，寒氣逼人。壁角支著一個木架，木架上閃爍著一盞小小的油燈。屋子中央安放著一張簡陋的木製方桌，方桌上擱著三隻藍邊瓷