筆好字。碧桃花與她可謂親熱，也休想套出半截蛛絲來。”
狄公又問：“你是說她每次外出勾當，只有半日工夫。可知她並未出城遠去。這個綠筠樓主料應居住在漢源。——對。洪亮，你先去請楊主簿來這裡。”
一盅茶工夫，楊主簿進到內衙書齋。狄公道了原委，便將綠筠樓主的筆跡請他辨認。
楊主簿細細看了那簿冊，半晌無語。
狄公問：“楊主簿主盟湖濱社，這漢源縣裡可有一個文苑中人自號作綠筠樓主的？”
楊主簿搖了搖頭：“湖濱社裡並無此人。看這筆跡，似是揉合諸名家運筆技巧，故爾難識真形。卑職摹臨過前人墨寶，也認得當今名士筆跡，只是從未見過這綠筠樓主的字型，還望老爺見諒。”
楊主簿退下。狄公兀自悻悻，心中不樂。這時當值文書遞上一個封套，封皮上燙了紅蠟。狄公急忙撕拆一看，見是“楊柳塢”院主慶雲具呈的函件。
狄公逐頁看去，臉上陰霾漸退，不覺轉憂為喜。據慶雲呈函雲，杏花原名範來儀，河東平陽郡人氏。一十九歲。賣斷文契註明身價為十兩黃金。又有一行小注，雲是范小姐系自願斷賣於京畿漢源縣，並附有漢源縣署戶曹簽押的朱印和經辦牙人的手戳。
（霾：讀‘埋’。畿：讀‘機’，京城所管轄的地區。——華生工作室注）
慶雲呈函末頁還開列了六個擬出巨金贖買杏花的姓名，蘇義成名列首位。但韓詠南、劉飛波卻不在其中。狄公意外還發現慶雲在列敘杏花吹彈歌舞、精熟技藝種種名目外，又註明她喜書畫、通詩賦、會巫術，但不會奕棋。——不由心中迷惑，疑竇叢生。
他將這一條目指給洪亮等看了，嘆道：“杏花不會奕棋，為何臨死前緊攥著那頁棋譜殘局？又為何在筵席上特地問我會不會奕棋。”
洪亮、馬榮低頭不語。
狄公又道：“早衙少間便要升堂，街裡一向無滯獄積案，我想化費點心思儘早勘破此案。馬榮，你率幾名番役去碼頭上替換下那裡的守卒，並同喬泰會同當方里甲監伺穩婆收屍入驗。”
一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役發一聲喊，魚貫而出。手執紅漆水火棍，如金剛一般，衙廳兩邊排列。狄公官袍冠帶齊整，踱出內衙，高高坐在公堂正中。楊主簿、洪參軍兩邊桌椅坐定。
衙門內廊廡下早擠滿了看市的百姓。——昨夜南門湖花艇上出了人命，訊息不脛而走。事涉漢源鄉紳巨頭，行院班首，正不知老爺會問出什麼風流旖旎的新鮮事來。好事嘴快的閒漢早早吃過茶食，便磨蹭在衙門外等著升堂。
狄公一拍驚堂木，威儀奕奕，堂下頓時鴉雀無聲。他張大眼一抹兒堂下掃去，見韓詠南、彭玉琪、蘇義成、並康氏弟兄都在，昨夜局中人只有劉飛波、王玉珏沒有到堂。——昨夜碼頭上臨了匆匆，忘了知會。狄公暗中轉思，正欲委派佐吏前去催促，忽聽得衙門外一陣騷動，湧進一群人來，為頭的正是劉飛波。
“叩見狄老爺。”劉飛波氣急敗壞搶上公堂來，就勢跪倒在青石水磚地上。一手緊緊拽住身旁一個頭戴萬字方巾、身穿素淨葛袍的老人。後面骨碌碌一順兒跪下四人，狄公認得其中一人正是王玉珏。
劉飛波失聲稟道：“小女劉月娥新婚之夜被人殺了！伏求狄老爺作主，判斷這人命官司。”
狄公聽罷，驀地一驚。低頭見劉飛波，青筋怒趵，紫漲了臉面，吼道：“小民正指望從這條老狗手裡賠人哩。”
（趵：讀‘爆’，跳躍，［水］望上湧。——華生工作室註釋。）
狄公一拍驚堂木，叱道：“劉飛波休得胡言妄語，咆哮公堂。今日你既是原告，且將案情本末稟來。即便是人命關天，也得讓本縣聽了分明，方可判斷。”
劉飛波應道。“小民怒火中燒，一時忘了衙門律例，叩求狄老爺寬有。小女正是被這廝的兒子殺害。如今罪犯潛匿，不得已揪了他老子前來喊冤。”
狄公問：“你適才說，劉月娥新婚之夜被殺。本縣倘沒記錯。令愛婚禮是在前夜。事隔兩日，你才來衙門鳴冤卻是何故。”
劉飛波切齒道：“老爺明鑑。如此人命血案，小民焉得遲遲不報？乃是被這被這人施了拖刀之計，緩了兩日。”
狄公轉臉問被告：“你叫什麼名字，何種營生？，
“回老爺問話。貧儒江文璋，丙午舉人。先前曾受聘縣學博士。只因頑疾纏身，辭了教職，在家設館，教授幾個童蒙，權為餬口。”
“江文璋，你姻親告你縱子殺人，想也聽