他會對你說。我們或許能發現什麼。
當然，如果您不反對的話。”
亨利爵土嚴肅地說：
“我不反對。我匆忙來這裡的目的就是耍弄清真相。我會盡最大的努力。”
他又問：
“你想讓馬普爾小姐幫你什麼忙呢？”
“一群女孩子，一些女童于軍。我們已經召集了六個左右，她們是帕梅拉·裡夫斯
生前最要好的朋友。或許她們知道些情況。瞧，我一直在想，如果那女孩真的要去伍爾
沃思，她會盡力勸另一個女孩和她一起去。通常女孩子喜歡和同伴一起購物。”
“是的，我想是這樣。”
“所以我認為去伍爾沃思可能只是個藉口。我想知道這個女孩到底去了哪裡。她可
能說漏了點什麼。如果是這樣，馬普爾小姐就能從這些女孩身上探聽出來。我敢說她對
女孩子比較瞭解——比我知道的多。況且，她們害怕警察。”
“我聽說馬普爾小姐最擅長偵破發生在鄉下的那些家庭案子。你知道，她非常敏
銳。”
警監笑了。
“你說的對。沒有多少能逃得過她的眼睛。”
看見他們走過來，馬普爾小姐抬起頭熱情地歡迎他們。
她聽完警監的話，立刻接受了他的請求。
“警監，我非常樂意幫助您，而且我想我能做點什麼。你知道，我經常接觸的物件
有主日學校、十一歲以下的女童子軍，我們的女童于軍，附近的孤兒院——瞧，我是委
員會的成員，經常和女主管交流——還有僕人——通常我談話的物件是非常年輕的女傭。
我很清楚一個女孩子什麼時候講的是真話，什麼時候說的是假話。”
“實際上，你是一位專家。”亨利爵士說。
馬普爾小姐責備地看了他一眼說：
“哦，請不要取笑我，亨利爵士。”
“我做夢也不敢取笑您。我作為您取笑的物件的次數倒是不少。”
“鄉下的邪惡之事確實很多。”馬普爾小姐低聲解釋道。
“順便說一句，”亨利爵士說，“我問明瞭上一次您向我提出的問題。警監告訴我
說魯比的廢紙簍裡有剪下的指甲殼。”
馬普爾小姐邊思考邊說：
“是嗎？那就是這麼回事”
“馬普爾小姐，你為什麼想知道這個？”警監問。
馬普爾小姐說：
“是這麼一回事——喏，當我看到屍體時，我覺得有些事情不對頭，她的手指有些
不對頭。起初我不明白是怎麼回事。後來我想到習慣濃妝豔抹的女孩一般都留長指甲。
當然，我知道所有的女孩都喜歡咬指甲——這個習慣很難改掉。不過虛榮心經常能起作
用。我當時想這個女孩還沒有改掉這個壞毛病。後來那個小男孩——就是彼得——他說
的話讓我明白以前她留的是長指甲，只不過其中一個指甲勾住了東西而撕裂了。這樣的
話，她肯定會把其餘的指甲剪平。所以我向亨利爵士問起指甲的事，他說他去查查。”
亨利爵士說：
“你剛才說，‘當你看到屍體時你覺得有些事情不對頭。’還有別的事情嗎？”
馬普爾小姐使勁點點頭。
“哦，有！”她說，“那件衣服。那件衣服太不對勁了。”
兩個男人好奇地看著她。
“為什麼？”亨利爵士問。
“喏，你瞧，