（順天府——今北京、應天府——今南京、承天府——今鍾祥）之一，盛極一時，曾是江漢、湖廣的政治經濟文化中心。
初期的攻擊有情報工作的助力，又是打清軍一個無備，討朔軍的進展可謂是順利。但在兵指鍾祥後，雖然行軍速度還是很快，可各部的連線卻緊密起來，遠端近程的斥候探馬往來偵察，謹慎之態顯露無遺。
越來越接近鍾祥，明軍的推進速度開始放緩，派出的探馬更是頻繁。直到兵不血刃地佔領了兩座縣鎮，卻依然沒有見到清軍的影子。不僅如此，衙門和府庫也是空空蕩蕩，官吏跑了個精光，東西也是寥寥無幾。
“放棄縣鎮，集兵死守府城？”劉體純等人有這種懷疑，卻不敢如此確定。
等到明軍挨家打聽，終於有親明的百姓偷偷指點，找到了一個躲藏在家中的縣衙小吏。從他口中，終於問出了究竟。
“這倒簡單了，攻破鍾祥，便全都有了，周圍州縣都搬空了，不去也罷，倒是免了分兵。”
這種議論一出，立時得到了絕大多數人的贊同。此次出征，攻城掠地還不是主要目的，搶奪人口、物資以壯大自己，才是立足長遠的計劃。
“鍾祥城內的防守加強了，別處還可能有援兵趕來。”參謀長王有功依然是冷靜的分析，“光顧攻城是不行的。還要有打援阻援的部隊。”
“若是水路，武昌清軍可由漢水北上；若是陸路，只有荊州清軍可以最快到達。”劉體純命人鋪開地圖，和眾將開始商議。
“按時間算。荊州清軍應該尚未到達。”郝搖旗伸手粗略量了量。說道：“是先攻城，還是先打�