眾人在帳中商議了一番，突然手下來報，湖北布政使求見。曾國藩不敢怠慢，忙命人招了進來。湘鄂兩軍本商議于田家鎮將秦日綱部發賊殲滅，卻沒想到秦日綱見機得早，趁夜便溜走了，還設下毒計險叫湘軍吃了個大虧。胡林翼與湘軍相距有些遠，故現在才到，聽到湘軍在此地大破天軍毒計，趕來祝賀，並想與曾國藩商議下一步對天軍的作戰策略。
胡林胡隨著湘軍手下的傳令兵走了進來，與曾國藩及湘軍眾將相敘見禮。胡林翼素來對湘軍甚為仰慕，見過禮之後便拉著曾國藩欽慕地道：“曾公果然好手段，發賊眼我鄂境之內屢屢得逞，曾公一來便叫發賊，逃奔如喪家之犬，小弟實在佩服得緊啊。”
湘軍眾將被胡林翼誇得頓時豪氣大生，突然又想起在靖港之首戰失利，瞬時不好意思起來，訕訕回謝不已。曾國藩想起天軍在湖北境內如入無人之境，幾進幾齣，殺得湖北官兵無不望風而逃的事情，對比湖南之況確是相差很遠，正色道：“原向榮大人不是也練有新軍三千之眾嗎，為何競叫發賊如此猖獗。”說完便把左宗棠的新軍在戰場上的表現說了一個大概。
胡林翼原本對於新軍也很看好，只看他們的軍紀嚴明，行軍隊伍絲毫不亂也能想到這是一支威武之師，卻不曾想到新軍擁有如此戰力。頓時想起吳文容來，氣不打一處來，憤憤道：“自向大人為國捐軀，駱大人被皇上遷任四川之後，吳文容便把持著湖北軍務。新軍多次請戰都被吳文容這個膽小鬼以武昌位置緊要為由留在武昌。哼，明眼人誰不知他是害怕發賊打進武昌自己小命難保，故將新軍留在身邊保護自己。”
曾國藩這才為之釋然，暗想原來是如此。湘軍到湖北只是客軍的身份，曾國藩覺得自己不便插手湖北軍務，便將話題轉到別處道：“如今發賊連夜逃奔，我等當趁勝追擊，不給發賊以喘息之機。不然待其休整得宜怕又要來犯。”曾國藩一向以痛殲天軍的方法與天軍作戰，一但相遇便全力進攻，勿要最大程度的殺傷天軍，以絕後患。天軍多以遊動作戰為主，碰到清軍大隊來攻時，常常不戰而走，待到清軍溥弱之處時就憑著人多勢眾，一擁而上，讓清軍防不勝防。
胡林翼深以為然地點了點頭與湘軍眾將商談一夜。次日兩軍合而為一向秦日綱撤退的方向追擊而去。由於秦日綱撤得匆忙，在半壁山處的天軍水師千艘戰船得不到響應，被湘軍水陸合擊，將上千艘戰船盡數燒燬，水師損失慘重。天軍擋之不及，退回黃梅，受鄂湘軍兩軍近三萬餘清軍攻擊再次撤退至湖口固守。至此清軍終於將太平軍第一輪西征戰線穩固下來。
湘鄂兩軍與燕王秦日綱的天軍在湖口對峙，而再次出兵援南昌的左宗棠部兩萬餘人卻與天軍對峙於九江之下，洞庭水師與天軍水師在九江大戰一場，雙方各有損失。九江是長江要塞之地，城牆堅固，攻之不易，且水路縱橫，左宗棠水師比之天軍水師相差較，全以左宗棠的智計才堪堪敵住了天軍水師。攻九江而又水師相助實在不易，於是左宗棠便讓人支會曾國藩，讓湘軍水師前往助戰。
鄂湘兩軍圍住湖口，不分日夜連日猛攻，試圖打通湖口至九江之間的水陸兩路，好與左宗棠之軍合攻九江。九江重鎮如被克，一可解南昌之圍，二可威脅北伐之天軍，三可對天京造成威逼之狀，大有利於清軍作戰。
大軍連攻五日，湖口都穩如泰山般地矗立在胡林翼與曾國藩面前。天軍胡以晃與秦日綱率部死守湖口，絲毫不退。雙方各有損失，誰也奈何不了誰。戰線再交相持。
湖口城內，胡以晃與秦日綱剛剛迎來一隊特別的天軍將士。
“洪帥怎的來此了？”秦日綱恭恭敬敬地向眼前一名大將道。雖然湖口戰事堅險，但是他與胡以晃自信能夠守住湖口，不叫曾國藩與胡林翼跨湖口半步。
“呵呵，燕王不用疑惑，是我自請王兄而來的。”那洪帥嬌聲笑道。原來來者不是別人，卻是天王洪秀全新結義的妹子洪宣嬌。天軍自有女兵這一說法，其主帥就是洪宣嬌。天軍女子不與清朝女兵相同。因為天軍女兵多來自壯族，不像漢人女子一般有裹小腳的習慣，故百姓見到這些女兵之時都稱之為“大腳女兵”。這洪宣嬌原本為天京守衛將軍，聽得湘軍之有一位李素貞，英勇不凡，故生了爭強好勝之心，頓時向洪秀請櫻要來與李素貞見個高下。洪宣嬌為女兵主帥，故天軍人人稱洪宣嬌為洪帥。
“洪帥怕是聽說了李素貞的事了吧，哈哈。。。”聽說是洪宣嬌自動請櫻花來的，秦日綱頓時明白了洪宣嬌的意圖，大笑起來。
“燕王兄為何發笑，哼是不是看不起本帥