裡輕輕漂浮，幾根柳條似乎被風吹斷，很巧地落在船尾，王道士快步上了小船，鑽進船蓬裡，小船隨即吱吱嘎嘎搖動，漸漸消失在夜色裡，可就在小船剛轉過彎，岸上出現一條人影，腳步輕盈，向前疾步而行，同時水道里也出現另一條小船，他們的目標都是那艘掛有柳枝的小船。
白天偶然的發現使李清找到了一點蛛絲馬跡，跟蹤王道士的船已經回來，目標在城南行春橋上了岸，消失在石湖邊的一所莊園裡。
蛛絲馬跡，是的，一絲一毫就足夠了，宛如黑暗中艱難跋涉的旅人，只要看到一點點光明，他就會毫不遲疑地朝那個方向走去。
這時窗外的雨漸漸下大，細雨敲打樹葉，發出一片沙沙聲，房間裡燈光明亮，火盆燒得十分旺盛，將房間烘烤得異常溫暖，和窗外的悽風冷雨形成了鮮明的對比，門輕輕敲了敲，打斷了李清的思路。
“進來！”
門開了，身著淺藍色常服的張繼出現在門口，自從李清邀他為自己做事後，這位中唐詩人經過一夜的思想鬥爭，第二天天不亮便來到館驛，足足等了一個時辰，才正式走馬上任，做了李清的幕僚，李清並不因他是初來便對他有所防備，相反，對他十分信任，連給李隆基的奏摺都交給他來草擬，這讓張繼十分意外，也十分感動，竭心盡力地將手上的事情做好。
“使君，我按你的意思擬了一份奏摺，你看看是否合適。”
他恭敬地將一本厚厚的摺子遞了過去，李清接過，只見封皮上寫了四個字‘蘇州略見’，字跡蒼勁有力，李清暗暗點頭，看字如看人，此字風骨嶙峋，和他的仗義敢言同出一撤，再翻了翻內容，裡面不僅是櫃坊縱火一案的調查始末，還將蘇州櫃坊成立三年的得失一一羅列，寫得十分詳盡，沒有一句評論，但一件件事實就已將櫃坊的失敗講得十分透徹，先天不足、水土不服，再加上地方官不作為。
李清隨手翻了幾
笑一聲道：“懿孫果然是大才，筆鋒犀利，看問題能，將櫃坊之敗分析得十分透徹，此事是我為官以來的大敗，讓我耿耿於懷，不甘心啊！”
張繼遲疑一下，道：“使君，我有一句話不知當講不當講。”
李清瞥了他一眼，有點兒不滿道：“既為我幕僚，就當替我出謀劃策、指點得失，還有什麼當講不當講的。”
“使君說的是，張繼多慮了。”
張繼歉然施了一禮，方緩緩道：“使君有沒有想過櫃坊失敗的真正原因在哪裡？”
李清眼睛一挑，銳利的目光直刺張繼的臉龐，“懿孫不妨明言！”
“是皇上，問題出在他的身上，我認為他根本就不支援使君的櫃坊計劃。”
張繼見李清不語，又接著道：“使君的本意是想利用櫃坊這種方式將地方財權收歸朝廷，從而削弱地方的勢力，這個目的明眼人一看便知，更不用說身在其中大大小小的地方官們，自古地方利益就與朝廷利益難以平衡，漢末朝廷弱而地方強，導致三國鼎立，滅漢於魏；而隋朝也是如此，隋文帝興利除弊，廢世襲、興科舉，改三省六部，收權於朝廷，直接觸犯了地方和世家的利益，以至他死後，煬帝再無法壓制地方勢力的反彈，隋遂二世而亡。
說到此，張繼長嘆一口氣，搖搖頭道：“如此種種，今上怎麼會不明白，其實使君的辦法極好，手段也巧妙，只需徐徐推行，十年後當見成效，只可惜今上已無雄心壯志，整日醉心於歌舞歡宴，他不想在自己晚年看見朝廷與地方的利益失衡，看見矛盾尖銳，便用了口頭支援，但實際不作為的辦法，讓使君的櫃坊計劃無疾而終。”
李清始終一言不發，一邊用碳夾給火盆添碳，一邊默默地聆聽張繼的感言，直到他一氣說完，李清將碳夾輕輕放下，淡淡一笑道：“治大國如烹小鮮，我本想做一道色香味美的大菜，但因火候沒掌握好，反使菜難以下嚥，誠如懿孫所言，我若分步緩做，先成立櫃坊，讓它先深入人心、紮根地方，那時再徐徐推出稅改之制，未必不能成功，只可惜時不我待啊！”
李清長身而起，負手走到窗前，今天張繼一語切中了要害，正是李隆基態的曖昧和不作為使櫃坊最終失敗，此刻他口中又苦又澀，他何嘗不知道急火燉不了濃湯的道理，但安史之亂象一個沉甸甸的砝碼，始終讓他的改革天平不能平衡。
密集的雨點沙沙地敲打著樹葉，春寒夜雨中，他只覺心中異常孤寂，對家的思念由然而生，過了半晌，他慢慢平靜下來，堅韌的性格讓他將心中的寂寞暫時推到一邊，他回頭看了一眼張繼，見他厚厚的嘴唇