規定，那些向非軍事目標轟炸或射擊的美軍都要被處以死刑。所有八位飛行員都被判為死刑，但鑑於天皇的“仁慈之心”，另五位飛行員得以減刑，被判為終身監禁。”然而那5名免於一死的飛行員並得不到“戰俘”那樣的對待，他們被定為戰爭罪犯。一條軍規宣告，“對戰犯的處置辦法將不會依照普通戰俘的標準，即使有交換戰俘的規定，這些戰犯也不能被遣返回美國軍隊。”這些已經成為日軍的官方政策了，所以這些飛行員必須得死。
日軍的獄卒給迪安、比爾和哈羅德準備了筆和紙，讓他們最後給家裡寫封信。
迪安當時虛弱的已經站不起來了，他給在達拉斯的媽媽寫道：“我不知道該說些什麼。他們只是告訴我，說我很有可能被處死。我怎麼也不相信我是個戰俘，原以為我會一直被這樣照顧著直到戰爭結束日本人讓我做什麼我就做什麼，我還試著與他們合作，因為我知道在這場戰爭中我的角色已經扮演完了。”
比爾給他在達林頓寡居的媽媽這樣寫道：“別為這事兒感到憂傷。您要記得，上帝會讓一切好起來的，我們會在他那裡再次見面的。”在另一封寫給未婚妻的信中，他寫道：“對我而言，你就是我的惟一，就是我生命的全部。”比爾感謝她“讓我這一輩子全心全意地去愛一個好姑娘”。他還補充道：“請常給我媽媽寫寫信，安慰安慰她，因為她一定很需要你——她覺得你是個好姑娘。”
哈羅德給他鰥居爸爸寫的是：“如果說我長大後這些年裡得到了什麼的話，我願意把它們都送給您，還有，爸爸，我想讓您知道我很愛您，願上帝保佑您。您要記得我是個戰士，是為祖國戰鬥而死的。”
戰爭結束後，人們在日本的軍事檔案裡找到了這幾封信。事實上，監獄的辦公人員根本就沒有寄出這些信。
1942年10月15日的早上，三名被宣判有罪的飛行員小夥子被銬住雙手運往了上海第一公墓。前一天晚上，木匠們已經釘好了三個木頭十字架，而眼下已經把它們插在了剛剛割下的草堆上，相互間距20英尺。
監獄長立田走近他們三個。“我對他們說，耶穌死在了十字架上，而你們也將要死在十字架上，當你們被處決的時候，也就是你們死在十字架上的時候，上帝會賦予你們榮譽。我還讓他們三個禱告，於是他們在胸前畫了個十字就開始禱告。我說，‘你們馬上就要被綁在十字架上了，綁好之後，人的信仰和十字架就連為一體了。所以，請相信上帝。’聽到這些他們笑了，說他們很清楚這些。我接下來又問他們還有沒有什麼話要說，他們說沒什麼要說了。這就是我們之間的全部對話。”
比爾、迪安和哈羅德被帶向了十字架，然後背靠著十字架跪下了。衛兵們為他們取掉了手銬，並把他們的手腕綁在了橫木上。他們的臉上被蒙上了白布。衛兵們還用黑筆在白布上畫上一個“叉”以標明前額的中心位置。
射擊班站在20英尺開外，邊上的神道教祭壇裡燃著薰香。“各就各位！”指揮官喊道，“開槍！”
三聲槍響後，三位飛行員小夥子的頭猛地往後一撞。鮮血立刻噴了出來，瞬間將蒙在臉上的白布染紅了。
四天後，日本用英語廣播道：“那些美國飛行員殘暴無情，喪心病狂他們向我們的非軍事設施投下燃燒彈和炸彈，毀了我們的醫院、學校和百姓的房屋。他們甚至在俯衝的飛機上用機槍掃射我們的學生。他們被抓獲以後受到軍事法庭的審判，並依照軍事法受到了嚴厲的懲罰。”這則報道中說出了三位飛行員的姓名，但並沒有提到他們受到的刑罰方式。
太平洋戰爭進行到那個階段，日本早期的優勢大部分保留了下來。1941年末，日本軍隊已經奪取了太平洋上最西的美軍基地威克島。美國1942年2月在馬紹爾群島和吉爾伯特群島發動的反擊削弱了山本的作戰力量。美國的飛行員為了拿下新幾內亞群島的臘包爾同日軍打了幾場硬仗，日本當時正在把臘包爾改建成他們最大的空軍和海軍基地，但美國並沒有成功。1942年5月在珊瑚海戰役中（這是第一次真正意義上的航母對航母的戰役），日本有兩艘航母遭到了嚴重破壞，但他們還是經受住了打擊，且巧妙地戰勝了盟國的軍隊。
美國國內有越來越多的海軍飛行員接受訓練，準備投入到廣闊太平洋上的戰爭中去。這些飛行員將要在那裡參加戰鬥。沒錯，他們是士兵，但他們卻並非由於身上發達的肌肉受到重視，而是因為他們有聰明的頭腦。一大批戰士們所受訓練的內容不僅是怎麼提高飛行技巧，還要學習相關的知識。這些小夥子們要