“不知伯符是否還記得四年前東垣城下之約，現在是不是應該履行諾言了？”
“嗯？東垣城之約、、、四年前？”孫策愕然應聲，一邊沉吟著一邊皺著眉頭思考。似乎是回憶過去是否與李利有過約定，為何自己沒有一點印象。
孫策當真忘了東垣城之約嗎？
不，即使李利忘了。他孫策也不會忘記。但是他很想忘記，無數次強迫自己忘掉那次城下之盟，最好一輩子都不要再提起。無奈事與願違，他至今仍舊清晰地記得當時的一幕，因為那一幕這些年來時常浮現在他腦海裡，驅之不散揮之不去，如影隨形。始終縈繞在心頭。
四年前的冬天，東垣城下：
“懇請大將軍成全，敕封我為豫章太守。並承襲家父烏程侯爵位！”
“我可以答應你，一切如你所願，賜你一道詔書。不過李某有言在先，如果十年之內你仍然不能跨出江東在江北擴張地盤的話。待我大軍打到長江時。希望你能率眾歸降於我，切莫無謂抵抗，以免生靈塗炭，血染長江！”
“好，便依大將軍所言。從今日起，你我二人以十年為限，擊掌立誓。若限期之內你能打到長江，我孫策甘願俯首稱臣；如若不能。誓言作廢。翌日，你我沙場相見。再決高下！”
“擊掌為誓！”
“啪、啪、啪！”
往事如煙。孫策本以為這些記憶都已化作塵埃，堙沒在世事滄桑之中，不承想時隔四年之後再度呈現在眼前。
東垣城一戰，孫策被馬超重創，險些當場喪命。生死攸關之際，卻是馬超手下留情，而後李利策馬出城，不僅沒有為難他，反而答應他的請求，賜下天子詔書，並與他訂下十年之約。這便是近年來已然傳遍天下的“擊掌為誓”，又稱“東垣城之約”。
事後孫策才知道，原來這一切都是周瑜暗中幫了他。當年周瑜投效於李利麾下之時曾與李利有過約定，有生之年不與孫策為敵，倘若有朝一日孫策落在李利手裡，希望李利網開一面，切莫趕盡殺絕；李利答應了。
正因為如此，東垣城一戰，李利本來有機會斬殺孫策，卻迫於與周瑜的約定和自身聲譽，最終手下留情。不然的話，或許孫策早已身死多時了，焉有今日之成就？
然而正是周瑜和李利的君子之約，無形中也成就了李利言出必行，一諾千金的美名。以至於，天下士族世家從最初堅決抵制西涼軍漸漸轉化為依附李利，只要李利能給他們一句承諾，他們便一擲千金不皺眉頭，甘願慷慨解囊。洛陽城就是這樣重建起來的，自始至終李利都沒有出過一個五銖錢，便建起了一座偌大的城池。甚至於，如今天下流傳著一句話：百年帝都不抵武侯一諾。由此可見，李利現在真正是金口玉言，言必行、行必果，誠信之名已然家喻戶曉。
然而東垣城下與李利擊掌立誓，對於孫策來說，卻未免太過沉重了。
昔日的十年之約，如今僅僅過去四年，可是李利已經率軍打到長江北岸，而他孫策此刻再一次陷入西涼軍的圍困當中，淪為李利砧板上的一塊肉。
前事猶在眼前，今朝再度重演，這讓孫策情何以堪，又當如何答覆？
此外孫策清醒地知道，昔日李利或許能夠顧及與周瑜的約定，而對他孫策手下留情；但時隔四年之後的今天，李利卻未必還會念及昔日約定，再度網開一面。這就是所謂的今非昔比，彼一時此一時，不可同日而語。
當年周瑜投效在李利麾下之時，李利治下州郡僅限於西涼二州，一切都還處於發展初期，正是求賢若渴，急需用人之際。但現在，李利麾下人才濟濟，戰將如雲、賢才如雨，擁兵五十餘萬，佔據半個大漢；其疆域東起遼東，西至雪原，北至漠北，南至長江，疆域之大天下無出其右者。
是以李利此時還會顧及昔日與周瑜的約定嗎？如果他還記在心裡念念不忘，非但不是美德，反而會被別人恥笑其愚蠢，因為他不是一般人，而是威震天下的亂世梟雄。更何況，他麾下有著數十萬將士，他代表的早已不是他自己，而是跟隨他的數十萬大軍和上千萬黎明百姓。倘若他此時還顧忌一己之約，而置麾下大軍和治下百姓於不顧，豈不令人寒心、齒冷？
想到這些，孫策心裡五味雜陳，百感交集。
當年他之所以和李利擊掌為誓，那是因為李利身陷中原諸侯盟軍的圍攻討伐之中，局勢危急，朝不保夕。是以他根本沒有料到司隸大戰的結果卻是李利大獲全勝，而諸侯盟軍一敗塗地，各自倉皇逃命。為此，事後孫策深感自責，將東垣城之盟視為一生之中