籠罩在冀州上空，並迅速蔓延至整個中原。
而這一切的源頭便是，繼淮南袁術之後，天下又出現了一位皇帝。
建安四年二月中旬，冀州袁紹於鄴城登基稱帝，自稱秉承漢帝遺詔，上承天意。下順民心，加尊九五。繼位稱帝，君臨天下。袁紹稱帝后，昭告天下，仍然沿用大漢國號。以鄴城為帝都，追諡其父袁逢為“仁帝”，追封漢帝劉協諡號“獻帝”。
與此同時，擅自稱帝之後的袁紹遂頒佈詔書，大赦天下，置三公九卿與百官，並將各鎮諸侯悉數納入麾下，大加封賞。
在這份敕封詔書中，袁紹敕封兗州曹操為司徒、錄丞相事。荊州劉表為太尉，益州劉璋為司空，徐州呂布為大將軍。江東孫策為驃騎將軍，遼東公孫度為車騎將軍，軻比能為衛將軍洋洋灑灑三百餘人，近乎囊括了各鎮諸侯帳下所有成名謀士和武將。最後才是西涼李利，袁紹敕封他為驍騎將軍，並特意言明其職責。永世鎮守西域。
這便是旬日之間傳遍天下的天子詔書上的大致內容。
顯而易見，此次袁紹稱帝之後的敕封詔書無疑是狠狠羞辱了李利一番。以致李利麾下駐守各州的統兵大將義憤填膺，第一時間出兵攻打冀州。
就在袁紹立國稱帝的第三天，奉命駐守幽州的張遼率領十餘萬幽州大軍率先發起進攻。是役，張遼所部五萬步騎為中軍，趙雲所部無雙鐵騎為左路軍，張燕帳下飛燕輕騎為右路軍，三路兵馬齊頭並進，同時發起攻擊。
與此同時，屯軍於河內的周瑜同樣調兵遣將�