曹操並非夢中好殺人，而是被陳宮當夜之舉嚇破了膽，自此留下陰影，總是懷疑別人在他熟睡時試圖謀害他。於是他便聲稱“吾夢中好殺人”，從而威懾身邊近侍不敢在他熟睡時靠近他，否則便是圖謀不軌，死有餘辜。
思緒紛飛之中，荀彧舒緩呼吸，調整氣息，跟在曹操身後走進內堂。
看到曹操就著燈光攤開錦帛翻看，荀彧低聲解釋道：“這是曹仁將軍遣人剛剛送到的。據哨騎稟報，此信帛乃是曹仁將軍截殺西涼哨騎繳獲所得，中午擷取的信帛，由哨騎快馬加鞭傳送回來。在下接到此信後不敢耽擱，遂深夜前來稟報於主公。”詳細解釋了這封密信的由來。荀彧遂不再多言，靜等曹操一字一句地看完信帛。
曹操拿著信帛反覆看了三遍，遂將信帛交予荀彧。既而沉默不語，信步走到案几邊坐下，端著酒盞凝視許久。
信帛上的文字並不多，區區百餘字而已，其內容是李利命令敗走常山國的張燕率部退回幷州，並就地補充兵員，所需軍械輜重悉數呈報上來。而後由大將軍府統一補充發放。就這麼簡單，除此再無其它資訊。隻言片語都沒有。
然而正是這份看似毫無價值的信帛，卻如同一記重錘般砸在曹操心坎上，令他痛心疾首，悔恨不已。
這份李利調派兵馬的軍令。透漏出許多曹操急切想知道的事情。其一，劉備和關羽率領的一千多名黑衣扈從截殺失敗，並且是全軍覆沒，包括劉備和關羽二人在內無一漏網。其二，圍困冀州的西涼軍各路兵馬正在收縮兵力，迅速補充兵馬，積極恢復實力，而長安大將軍府內軍械輜重儲備充足，足可補充所有折損兵馬的武器裝備。其三。也是最最重要的一點，李利果然還活著，已然毫髮無損地返回幷州。並且正在調兵遣將，或許不日就會捲土重來，大軍壓境。而這恰恰是曹操最擔心的事情。
倘若李利再度調集大軍進攻冀州，他曹操將面臨極其嚴峻的局面，縱有數十萬大軍，只怕也很難抵擋李利麾下大軍的傾力反撲。這是因為他需要時間重新整編袁紹留下的近二十萬大軍。更需要時間整飭冀州轄下各郡縣的吏治，重新安排自己的嫡系人馬接管冀州各郡縣。以及操練兵馬，組建一支或數支強大的騎兵隊伍。
以前他想組建騎兵卻迫於沒有優良戰馬，但現在他有戰馬了，而且數目巨大，足夠組建一支五萬人的戰騎，這些戰馬便是此次鄴城大勝之後繳獲西涼軍的上乘戰馬。據戰後統計，僅是鄴城一役，曹軍便繳獲了不下五萬匹戰馬，還有一萬多匹受傷的戰馬。而其他三處戰場上，同樣繳獲了幾千或上萬匹西涼戰馬，可謂是斬獲頗豐。所有繳獲的戰馬加起來，共計七萬餘匹，這無疑是一筆巨大無比的戰略資源。只要留給曹操足夠的時間，他就能將這些戰馬全都利用起來，組建一支能夠與西涼鐵騎正面抗衡的精銳騎兵。
而騎兵正是李利得以稱雄天下的最強戰力，也是西涼軍力壓各鎮諸侯的關鍵所在。曹操早就想組建一支能與西涼軍抗衡的戰騎，卻迫於沒有戰馬來源，但此戰過後一切都不是問題。是以他眼下最需要的就是時間，壯大實力的時間，徹底消化冀州的時間，以及打造一支強大軍隊的時間。
荀彧看完信帛後，輕步走到帥案前，將信帛放於案頭，而後折身回來。他知道曹操此刻心裡想些什麼，畢竟他跟隨曹操多年，雖不敢說完全摸透了曹操的心思，卻至少能夠猜到七成。
眼見曹操愁眉不展，荀彧輕聲道：“主公不必憂慮。如果在下所料不錯的話，短期之內李賊不會再度攻打冀州。其一，此次河北之戰，李賊損兵折將，兵馬折損甚巨，短期之內無法恢復實力。其二，當下李利要面對的諸侯不止我們一家，可謂是四面樹敵，這就迫使他無法傾力與我等血戰到底。
其三，西涼軍新敗，兵鋒受挫，士氣低靡，如若再戰，李賊縱有通天之能也無法迅速提升士氣，使其恢復到之前的強盛狀態。由此看來，李賊毅然放棄了冀州，收縮兵力，恢復實力，採取防守態勢的可能性極大。是以主公大可不必憂慮，如今我軍的實力並不弱於李賊，不怕他率軍來攻。”
話音稍頓，荀彧話鋒一轉，低聲道：“在下此刻並不擔心李賊再度率軍攻打冀州，反倒更為擔憂眼前冀州的局勢。袁紹的兩個兒子逃亡在外，冀州世家大族對主公提領冀州並不認同，冀州將領與我軍將領矛盾重重；還有冀州上將軍鞠義擁兵自重，時下已割據常山、中山二郡，態度不明，似乎仍在觀望。
是以目前局勢錯綜複雜，主公若想徹底掌握冀州，這些擺在面前的難題就必須逐一解決，而最難解決的便是袁紹之子