李利為此付出不小的代價。
為了平息呂布的怒火，在戰後分配繳獲的錢糧輜重上面，李利做出巨大讓步，一次性賞賜呂布十萬石糧草，外加三萬金和兩千五百匹綢緞。呂布得到賞賜之後的第二天黎明時分，連招呼都不打，率領徐州軍拔寨起行，徑直取道東門，返回徐州。
與呂布一同得到重賞的還有江東孫策。有鑑於孫策帳下兵馬損失慘重，李利分給孫策三萬石糧草、一萬金，綢緞一千匹，並將清剿匪患俘獲的四千餘名盜匪交給孫策。
不承想，呂布前腳不告而別，孫策隨後便來請令率軍回援廬江。當時李利並未應允他率軍離開。可是孫策第二天清晨仍舊率軍出城，直奔廬江而去。
就這樣，隨著呂布和孫策兩路兵馬相繼撤離壽春。征討袁術的諸侯盟軍隨之解散，分崩離析，各自率軍返回駐地。
至此，討袁聯盟名存實亡，聯盟中只剩下李利和曹操兩路諸侯兵馬。與此同時，僵持兩年的河北戰事仍然懸而未決，冀州袁紹依然處於兗州曹操、河內周瑜和幽州張遼三路兵馬的圍困當中。危如累卵。
按照李利事先制定的南征計劃，此次率軍南下有兩個戰略意圖。其一，剿滅淮南袁術。攻佔豫州和揚州。其二，在剿滅袁術的同時，順勢剪除江東孫策和徐州呂布；再不濟也要二選其一，除掉孫策和呂布二人之中的一個。
只可惜。計劃趕不上變化。
在攻打淮南袁術的戰鬥中。李利極其成功地削弱了呂布和孫策二人的實力，致使其傷亡慘重，兵馬折損過半。美中不足的是，李利用力過猛，過早的讓呂布和孫策二人帳下兵馬損失過大，以致他二人對李利起了疑心，時刻提防著李利及其麾下西涼軍，唯恐李利出其不意的對他二人下手。
正是由於呂布和孫策時時刻刻提防著李利。處處小心謹慎，才使得李利根本沒有藉口也沒有機會率先動手。
在三路人馬共同駐紮在壽春城中的半個月裡。三方勢力互相提防，相互猜忌，彼此間貌合神離，虛以委蛇。
等到李利將南征以來包括壽春城裡囤積的戰鬥繳獲全部分配發放下去之後，呂布和孫策二人毫不遲疑的率部離去，儼然溜之大吉。不言而喻，孫策和呂布都對李利及其麾下的西涼軍忌憚不已，是以他們拿到自己應得的那份繳獲物資之後，片刻不敢停留，立即率軍出城，惟恐李利卸磨殺驢，伺機發難。
如此以來，李利試圖暫時穩住他二人，而後分而擊之、各個擊破的計劃，便徹底落空了。以至於，整個南征計劃只完成了一半，剩下一半則是胎死腹中，付之東流了。
不僅如此，剿滅袁術的戰略意圖也沒有達到預期目的。因為直到呂布和孫策率部離開之時，袁術仍舊下落不明，生不見人死不見屍，杳無音信。
壽春城，州牧府。
正殿門外的玉階上，身著錦袍的李利揹著手佇立於廊下，舉目眺望東南方，神色平靜，目光深邃，似有所思。
在他身後不遠處，郭嘉、魯肅和荀攸三人湊在一起，站在圓柱旁低聲交談，不時看看李利的背影。
“奉孝啊，此次主公所為確實讓我等有些摸不著頭腦，頗為費解。”說話間，荀攸抬頭看了看佇立沉思的李利，一臉疑惑的說道：“實話實說，像此番這樣大加賞賜極有可能與我等為敵的諸侯，實在不像主公所為，也不符合主公一貫的處事風格啊！”
郭嘉聞言頓時樂了，啞然失笑的道：“不知公達兄所說的主公一貫處事風格是何意？這還是我第一次聽說主公既然還有固有的處事風格，之前我一直以為主公行事不拘一格，如天馬行空無跡可尋，沒想到公達兄竟然已經總結出主公的處事習慣了。呵呵呵！”
荀攸訕訕一笑，眨眼示意郭嘉和魯肅二人替自己保密，切不可讓主公知曉。郭嘉和魯肅欣然會意，微笑點頭，表示絕對守口如瓶，不會洩露半句。
眼見於此，荀攸再次看了看李利的背影，低聲道：“正如奉孝所言，主公曆來行事確實是不拘俗禮，標新立異，特立獨行，讓人難以捉摸，無跡可尋。但是，主公在錢糧、兵器和軍械輜重方面卻有著固有的行事風格。二位不妨試想一下，在此之前主公可曾做過揮金如土、大肆封賞諸侯之事？或者說，諸位何曾見過主公做過虧本的買賣？
前幾天我前往呂布大營與之交涉時，呂布便說‘主公曆來多吃多佔，喜歡吃獨食，幾時見過他對天下諸侯慷慨大方？’隨後我一想，呂布說得確實有些道理，縱觀主公提領西涼以來，歷來都是各路諸侯給主公進獻錢糧，而主公卻罕有饋贈大批