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想及這些，曹操的心頭不由得蒙上了一層陰影。隱隱感到此次若想一舉誅殺李利只怕沒那麼容易。尤其是看到李利有恃無恐的出現宮門城樓上。曹操便莫名地心頭一沉，隱隱感到不安，感覺自己好像有把柄落在李利手裡，似乎遺漏了什麼。
頓時曹操心中疑竇叢生，目光閃爍，看向李利的眼神愈發陰冷犀利，沉聲道：“大將軍果然好氣魄，處變不驚。臨危不亂，著實令曹某好生佩服。只是大將軍似乎並沒有看清形勢。尚不知將軍此刻已然身陷囹圄，插翅難逃！”預感到不安，曹操便出言試探，想看看李利究竟有何依仗，以致身陷絕境居然這般有恃無恐。
李利聞言後輕輕點頭，毫不掩飾的坦言道：“目前形勢於李某而言確實不容樂觀，說是危在旦夕亦不為過。李某萬萬沒有想到袁本初竟有如此胸懷，居然捨棄祖宗基業於不顧，將冀州拱手送於孟德。此舉著實讓我大感意外，始料不及；易地而處，李某自認沒有這份氣魄，也沒有如此捨己為人、為他人做嫁的博大胸懷。
而整個謀劃當中，孟德的所作所為亦讓李某刮目相看，驚歎不已。孟德以身作餌，冒死領兵前來與我會盟，忍氣吞聲、低眉順目，處處謹小慎微，藉此打消李某的疑慮，繼而一步步誘我入城。與此同時，孟德不惜自損五萬精兵而取信於我西涼將士，這等視人命如草芥的膽識氣魄，李某自愧弗如，甘拜下風。
是以袁本初慷慨凜然拱手讓江山，曹孟德以身作餌誘我入甕城。事已至此，李某不得不承認，爾等當真是好算計，好心機，好謀劃，李某此番被爾等設計陷害，著實敗得不冤，心服口服！”這番話亦真亦假，褒貶相加，的確是李利有感而發，稱得上是肺腑之言。
事到如今，身陷絕境的李利才算是真正識破了曹操和袁紹二人的整個謀劃。
顯而易見，鄴城之戰其實就是一個巨大的陰謀，一個專門針對李利而精心設計的絕殺死局。
淮南袁術前一刻被剿滅，後一刻冀州袁紹便登基稱帝，此舉霍然是挑戰李利身為諸侯盟主、天下兵馬大將軍的權威。緊接著，袁紹封賞天下所有諸侯，甚至連各路諸侯帳下有頭有臉的文臣武將都逐一封賞，唯獨將李利放在最後，封賞他一個不入流的雜號將軍，並特意指明讓他永鎮西域；言外之意便是暗指李利只配與西域蠻夷為伍，不配執掌大漢兵馬。這是明目張膽的公然挑釁，肆無忌憚的羞辱李利，藉此挑起他的怒火，從而引誘他率軍攻打冀州，圍攻鄴城。
當這一步計劃達到目的之後，接下來才是重頭戲。袁紹以拱手讓出冀州作為交換條件，出兵出力出錢，換取曹操以身作餌，冒著生命危險率軍與李利會盟，並設法誘使李利集中所有兵馬直接攻打鄴城，從而實現畢其功於一役的戰略目的。
而這恰恰是整個計劃中最重要的一環。如果李利分兵攻打冀州其他郡縣或城池，那麼屯軍於鄴城的袁紹便不得不分兵阻擊，節節抵抗。如此一來，冀州大軍就會分散出去，無形中削弱軍力，從而無法集中優勢兵力在城中設伏。倘若袁紹執意不分兵，那麼整個謀劃就會露出破綻，以李利久經沙場的統兵經驗必定能夠看破虛實，繼而導致整個計劃徹底落空，化作泡影。果真如此的話，以身作餌的曹操必然難逃一死，誘敵不成反倒成了羊入虎口，自己找死。
所幸，皇天不負苦心人。曹操以自身性命和五萬精兵為餌，誘使李利調集十幾萬戰騎圍攻鄴城併成功地將李利誘入鄴城。至此，整個謀劃完成了最為關鍵的一步，將原本只有五成勝算的絕殺計劃提升至九成，已然勝券在握。
實際上，曹操和袁紹之所以煞費苦心制定這個絕殺計劃，是因為他們深知李利其人詭計多端，身經百戰，用兵之精妙絕對不在他二人之下。是以尋常計謀或策略根本瞞不過李利的眼睛，只能是枉費心機，徒勞無功。何況李利麾下謀士極多，其中不乏驚才絕豔之輩，比如軍師郭嘉、陣前主將周瑜，以及久經沙場的公孫瓚等將領。這些人都不是善善之輩，或聰明絕頂或征戰經驗豐富；尋常計謀即使能夠矇騙李利，卻矇騙不了這些人。
所以曹操和袁紹二人謀劃許久，經過半年的籌備，最終選擇了以自身為代價，袁紹讓地盤，曹操擔風險，二人通力合作，假戲真做，誘使李利率軍入城。因此，整個謀劃與其說是處心積慮的陰謀，不如說是以自身性命和江山為代價的陽謀。
陰謀尚有破綻可循，存在許多假象，極有可能被智者識破。