當即曹操頷首表示自己能夠理解，並不介意。但他並沒有插話，因為他不想打斷袁紹的思路，或者說他不忍心。不管他之前和袁紹如何明爭暗鬥，如何刀兵相向、大打出手。但此時，看到袁紹已然病入膏肓，時日無多，曹操黯然神傷，不禁回想起年少時和袁紹朝夕相處的那段美好時光，那些塵封的往事此刻全都清晰地浮現在他的腦海裡，歷歷在目，令他感慨萬千，五味雜陳。
正如曹操所想，袁紹話音稍頓之後，繼續說道：“原本這一切都謀劃好了，為此我做了充足的準備，厲兵秣馬，枕戈以待。然而隨著劉協突然暴斃，我所有的謀劃和準備瞬間付之東流，一切都被打亂了。當我得知劉協駕崩的那一刻，我實在接受不了這個事實，不相信這一切都是真的，當即吐血昏厥。
那一次，我整整昏迷了兩天三夜，險些就再也醒不過來了。醒來之後，方知自己曾經編織的美夢都已化作泡影，所有的努力與付出都隨著劉協的猝死而付之一炬。自那以後，我就落下病根，舊疾未愈便急忙趕回鄴城，剛處理好劉協的葬禮，又迎來討袁聯盟的大舉討伐。這兩年來，我冀州時刻處於二十多萬大軍的包圍之中，舉步維艱，度日如年。而我更是夙夜難寐，噩夢連連，每天都要面對來自四面八方的戰事戰報，片刻不得鬆懈，始終繃緊心神不敢絲毫放鬆。久而久之，便是現在這副模樣，怕見光亮、不喜吵鬧，水米不進，每日都以參湯續命，苟延殘喘至今，生不如死。”
臨末，袁紹眼神憂鬱的低聲問道：“孟德，你相信劉協是我指使鴆殺的嗎？”
曹操聞聲搖頭，十分篤定的道：“愚弟斷然不信。本初兄若要鴆殺劉協，何必還接他去冀州，這豈不是多此一舉嗎？是以劉協之死，天下各路諸侯都有嫌疑，這其中也包括我曹操。但是，我等諸侯都沒有機會接近劉協，能夠接近他的只有兄長和李利，所以李文昌的嫌疑最大。”顯然，曹操這番話雖然坦誠，卻仍然有所保留，並未將自己的推測和盤托出。
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第029章 唇亡齒寒
曹操這番話雖然坦誠，卻仍然有所保留，並未將心中所想對袁紹和盤托出。
即便如此，袁紹聽後仍是老懷欣慰，彷彿卸下了一塊心病，如釋重負的長出一口氣，僵硬而蒼白的臉頰上浮現幾縷血色，氣色明顯好轉。
顯然，漢帝劉協之死就如同一塊大石壓在袁紹心頭，壓得他喘不過氣，翻不了身。如鯁在喉、如芒在背，讓他飽受折磨，一直耿耿於懷，片刻不曾忘卻。
如今曹操終於說了句公道話，並且站在他這邊。這讓袁紹大感欣慰之餘，也去除了壓在心口的一塊大石，繃緊的心神得以稍稍舒緩，輕鬆了許多。
“兩年多來，孟德是第一個相信我袁紹的人。儘管很多人都在我面前說過同樣的話，可我並不相信他們，但孟德的話我信！”神色略有好轉的袁紹，此時說話的聲音明顯大了一些，並加重了語氣。
曹操聞言後，心情非但沒有變好，反而愈發沉重，心裡暗暗慚愧，甚至有些懊悔。因為他並沒有對袁紹說實話，剛才所言有所保留。他擔心今日之言一旦傳揚出去，落入李利耳朵裡，將對他十分不利，甚至招致李利興師問罪，亦或公然討伐。正是有著這種顧慮，曹操才會刻意隱瞞，不過也算是表明了自身態度，總體意思還是表達出來了。
“本初兄言重了。劉協暴斃之後，其實很多諸侯都知道他絕不可能是本初兄害死的。而鴆殺更是無稽之談，純粹是有人試圖混淆視聽。藉機陷害本初兄，以期達到其不可告人的目的。而最有可能做此事之人便是西涼李利。”或許是感覺心中有愧，曹操此刻才將心中所想全都說出來。
看到袁紹側耳傾聽的神色。曹操語氣一頓，接著說道：“其實這件事很容易看出破綻，儘管李利掩飾得很好，卻仍然掩蓋不了事情的真相。試想一下，在本初兄迎駕之前，劉協和百官們一直都在李利手裡，而且西涼軍的斥候和細作幾乎無孔不入。封鎖訊息的能力和打探軍情的速度都在天下各路諸侯之上，實為群雄之首。再加上李利實力雄厚，兵馬眾多。尤其是西涼鐵騎更是日行三百里、夜行兩百里，乃天下馳名的驍騎鐵軍。
如此以來，李利手中既有遍佈天下的細作，又有一流的斥候隊伍。還有進軍神速的西涼鐵騎。在如此嚴密的封鎖之下。劉協和百官們怎麼可能逃離長安，有驚無險的返回洛陽？
然而事實卻是劉協和百官們都逃出來了。這意味著什