知肚明，心照不宣，時刻都得留一手，以策萬全。尤其是西涼李利最為令人忌憚，令人不得不防，哪怕是睡覺都得睜著一隻眼睛盯著西邊，惟恐西涼軍突然襲擊，打得自己措手不及，多年辛勞毀於一旦。
這絕不是危言聳聽，而是前車之鑑猶在眼前，諸侯們不得不吸取教訓，以免重蹈袁紹之覆轍。事實上，能夠存留到現在的各鎮諸侯誰也不糊塗，恰恰相反，他們是真正的智力超群、詭計多端的老狐狸。
漢帝劉協是怎麼死的？普通百姓肯定會相信謠言中所說的鬼話，誤以為是冀州袁紹鴆殺了劉協，可真相究竟如何，各鎮諸侯都有自己的理解和猜測。但是，無論哪一種猜測都與袁紹無關。畢竟袁紹好不容易才把天子和百官搶到手，前後不到一年時間，他怎麼會傻到公然鴆殺天子呢？這麼淺顯的道理，諸侯們誰會不明白？
然而，如果天子不是袁紹鴆殺的，那又會是誰幹的呢，誰又有這麼大的膽量呢？顯然，各鎮諸侯都有可能，都是懷疑的物件，而嫌疑最大的諸侯便是西涼李利。可惜劉協已死，服侍他宦官和侍女都被人屠戮一空，死無對證，無跡可尋，已然成為一樁無頭公案，只能不了了之。
故而此次討袁聯盟的入盟儀式，各鎮諸侯都沒有親自前往，但討伐二袁之事無疑是正合諸侯們的心意。現如今各州各郡都是有主之地，無端攻伐某路諸侯必然會招惹很多麻煩，而討伐二袁無疑是給諸侯們提供了一個擴張地盤、壯大實力的絕好機會，於是諸侯們積極會盟，並迅速領兵出征。然而討伐二袁之餘，諸侯們還得留一手，小心翼翼地提防西涼李利背後偷襲。如此一心二用，討袁之戰自然就不會那麼順利了。
但這種僵持對峙的局面並沒有維持多久，九月初，一則訊息迅速傳到各鎮諸侯耳朵裡：諸侯盟主、大將軍李利調集大軍，任命張遼為主將，趙雲、高順為副將，起兵二十萬征討冀州袁紹。
隨著這則訊息傳遍大江南北，淮南、河北兩個戰場上的局勢瞬息而變，波瀾迭起。隨後，劉表再從荊州抽調七萬兵馬參戰，兗州曹操同樣增調五萬大軍投入到青州戰場，遼東公孫度再次增兵兩萬馳援公孫瓚；一直坐壁觀望的幽州叛軍首領閻柔正式與公孫瓚休戰，然後率兵前往漁陽郡等候西涼大軍到來。
戰爭天平從這一刻開始傾斜，討袁聯盟終於發揮出強大潛力，逐步扭轉戰局，漸漸佔據主攻優勢。
？？
天高雲闊，秋高氣爽。草原上一片金黃，風吹草低，呈現出海浪般的起伏波紋，美不勝收。
幽州代郡。高柳城的北門城樓上，一身戎甲的李利扶欄眺望，但見山川秀麗，大地披裹金色盛裝，在夕陽斜照下綻放出璀璨金光，耀眼奪目，見之令人陶醉，心馳神往。
代郡原屬幽州治下郡縣，自從三年前周瑜率領大軍收復幷州時，為了追擊鮮卑殘兵而進入代郡，隨即捎帶收復代郡。此後李利曾派人前往幽州知會公孫瓚，暫借代郡屯兵，待掃清雁門、代郡之外的蠻夷部落後便歸還給他。
自此，代郡落入西涼軍手裡。兩年前，李利西征收復漢中之後派遣趙雲率領所部無雙鐵騎進駐代郡，直到現在仍未歸還代郡。也就是從西涼軍佔據代郡的那一刻起，公孫瓚便刻意疏遠李利，不像以前那樣守望相助、親密無間了，甚至有意無意地提防著西涼軍。
事實上，周瑜收復幷州全境之後，盤踞在雁門、代郡周邊的西部鮮卑便再也不敢寇邊犯境了。然而李利當初向公孫瓚許諾暫借代郡時卻說：掃清邊境蠻夷之後再行歸還。
這一句話聽著好像很有道理、很有責任心，實際上就等於明白無誤地告訴公孫瓚：你沒有能力守護疆域，我替你守著，代郡歸我了。畢竟，盤踞在代郡之外的蠻夷何其多矣，要想徹底將其掃平，談何容易？若是真要等到掃清邊患的那一天，必然是猴年馬月之後的事，到那時公孫瓚只怕早已不在人世了。
因此李利暫借代郡不過是委婉的說辭，多多少少給公孫瓚留點面子，不至於讓他太難堪，實際上就是強取豪奪，霸佔不還了。之所以派遣趙雲領兵進駐代郡，也是為了緩和彼此矛盾，畢竟趙雲曾在公孫瓚麾下效力，讓趙雲駐守代郡，無形中替公孫瓚挽回不少顏面。
此舉看似很不仗義，實際上卻是怨不得李利，而是公孫瓚無能。
公孫瓚佔據幽州多年，可幽州邊境上一直盤踞著數十萬烏桓、鮮卑蠻夷，大半個州郡幾乎都在蠻夷鐵騎的蹂躪之下。從代郡一路向東，上谷郡周邊盤踞著烏桓蹋頓部落，漁陽郡盤踞著蘇僕延部落，右北平郡外有烏延部落，遼西郡盤踞著東部鮮