李利微微頷首，微笑道：“凡事都有兩面性，有利有弊。在自然現象面前是不分彼此的，一視同仁，機會對於雙方而言是對等的。一敗再敗的張魯退守陽平關，調集重兵據關死守，避而不戰；而我軍則悉數開赴陽平關下，大軍壓境，伺機而動。”
說話間，李利信步走到帳內坐下，抬手示意王越、趙雲和李摯三人落座，接著說道：“如此對峙相持態勢，就決定著陽平關之戰不可能一鼓而下，不可速戰，不能操之過急。何況，今日突然下雨，看這雨勢不急不緩的，應該會持續幾天。連日降雨，必將導致道路泥濘不堪，城牆溼滑，對攻城極為不利。而我軍戰騎多而步軍少，本就不擅攻城，不宜強攻陽平關。因此，我等便無須急於趕到前線，陽平關戰事有公瑾坐鎮足矣。”
趙雲聞聲愕然，輕聲道：“主公言外之意是，我等暫時就留在羌道大營，不去陽平關麼？”
“對，我們眼下就駐紮在這裡，不退不進，哪兒也不去。”李利笑聲道。
“這”趙雲神情錯愕，詫異道：“這是為何？請主公明示。”
李利微笑不語，喚來親兵拿出一罈美酒，親手斟滿四盞酒，示意趙雲三人共飲。
一盞酒飲罷，李利輕笑道：“漢中張魯雖有十幾萬兵馬，境內頗為富庶，錢糧充足，可終究不過是區區一郡而已，彈丸之地，根本用不著我親自領兵征剿。公瑾、子龍和漢升等各營主將統領，任何一人領兵出征，只需穩紮穩打，早晚都能攻取漢中，充其量不過是時間問題。既然如此，我為何還要親自領兵前來呢？”
“呵呵呵！”話音稍頓中，李利坦然一笑，自問自答道：“漢中郡是大漢龍興之地，乃出入蜀道的門戶，扼守益州咽喉，自古便是兵家必爭之地。是以，奪取漢中郡意義深遠，我必須親自領兵掛帥，不可假手於人。此為其一。
“其二，漢中郡地處涼州腹地，距離長安不過數百里之遙，對長安威脅極大，因此我早有攻取之心，卻苦於出師無名，以致拖延至今。此番張魯主動出兵襲擾涼州，可謂是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，他自己送上門來了。這等好事，我豈能錯失良機？自然是立即出兵拖住他，讓他即便想知難而退也無法脫身，繼而調集重兵，揮師討伐。但攻取漢中並不是此次西征的戰略重點，我等真正要做的是，誘使益州劉璋出兵援助張魯，派遣益州兵馬與我軍對戰。”
“啊！”趙雲和王越二人聞聲驚愕，趙雲詫異道：“益州劉璋出兵相助張魯，這可能麼？據末將所知。張魯和劉璋素有嫌隙，早已勢同水火，仇怨極深。此番張魯出兵攻打我涼州各郡。劉璋沒有趁火打劫已經算是仁至義盡了，怎會出兵相助張魯守護漢中？劉璋應該知道，一旦他出兵漢中，就意味著公然與我軍為敵。而益州與我西涼相距不遠，他敢與我軍為敵，無異於自找死路！”
說到這兒，趙雲語氣一頓。緩口氣後接著道：“蜀道雖險，卻也要看由誰來攻。對於中原諸侯和沿江諸侯勢力而言，蜀道險峻。一夫當關萬夫莫開，蜀道天塹難於登天。但對我西涼軍來說，蜀道還不足以擋住我軍進攻的步伐。只須陳兵葭萌關，隔三差五敲打一番。佯攻與強攻虛實結合。迫使益州守軍片刻不敢鬆懈，心神始終繃得緊緊的，不得安寧。如此三天一小打，五天一強攻，堅持不懈，三個月不行，就堅持半年，甚至一年、兩年；一旦守軍稍有懈怠。我軍便趁勢強攻奪關，早晚必能攻取益州。”
“子龍說得好。正合我意。哈哈哈！”
李利欣然大笑，一邊給趙雲斟上一盞酒，一邊笑聲道：“子龍所言便是此番我軍西征的真實意圖。攻取漢中而不取西川，就等於揀了芝麻丟了西瓜。呃，口誤，應該是胡瓜才對。”（芝麻和胡瓜都是西漢時期張騫從西域引進回來的，此外還有很多農作物的種子。但凡引進胡人或西方國家的東西，多冠以“胡”或“西”字，以示地域區別。）
“戰漢中，取益州，就是我此次親率大軍出征的目的。但益州劉璋乃漢室宗親，父子兩代坐守益州，閉關自守，從不參與諸侯戰事；治下僚屬多為益州士族和豪強中人，施政寬仁，頗得益州百姓擁護，根基穩固。如果沒有充足的理由或者出兵藉口，貿然揮師攻打益州的話，勢必激起益州民憤，使得他們同仇敵愾，眾志成城；果真如此，我等縱有百萬大軍也休想攻佔益州。是以，我等必須想方設法讓劉璋主動出兵漢中，公然與我朝廷大軍對壘，如此以來，他日我西涼軍出兵益州便出師有名，名正而言順，不懼人言。
而劉璋擅動刀兵，必定引發益州新一輪的權力鬥爭，促使某些世