哈哈哈！”就在眾人氣喘吁吁地歇息之際，一個略顯稚嫩的大笑聲打破了急促而斑雜的喘息聲，在山道上迎風激盪，高亢激昂，笑聲中飽含著無盡屈辱與慶幸，充斥著揚眉吐氣的味道。
“終於逃出來了！天不亡我大漢。漢室先祖庇佑我劉氏皇族，我劉協才是奉天承命的真命天子，李賊又奈我何？”
竭斯底裡地喊出這番話。身形高瘦的自稱天子的劉協淚流滿面，泣不成聲，隨之他雙膝跪地，面朝東都洛陽方向俯首叩拜，哽咽著喃喃自語道：“祖宗保佑，歷代先皇有靈，今日朕逃出牢籠。必將勵精圖治，匡扶天下，中興漢室。若違此誓。朕愧對歷代先皇，無顏去見祖宗，死後不入皇陵，不立牌位。不讓祖宗蒙羞！”
“蒼天在上。先帝英靈不遠，臣等祈求蒼天厚土保佑我大漢再現中興盛世，護佑我皇掃除奸賊、戡平亂世，再造四百年大漢王朝！臣等參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
隨著天子劉協遙拜東都，癱坐在草叢中的一百多名“流民”掙扎著跪在山路上，不約而同地面朝東都方向叩拜，振振有詞地祈禱皇天后土。保佑年輕的天子奮發圖強，中興漢室。
所幸。這一幕並沒有被普通百姓或過路人看到，否則他們一定以為這群衣不裹體的流民全都瘋了。三天半夜不睡覺，竟然跑到荒山野嶺中胡言亂語，搞什麼勞什子參拜，腦子有病吧？
或許，看到這一幕的人還會情不自禁地聯想到多年前的太平道和黃巾亂賊，大肆宣揚天下大吉，動輒蒼天庇佑，經常大規模地祭拜皇天后土，請求神祗賜福保佑。結果如何？黃巾亂賊席捲大漢八州，信徒百萬，卻在短短八個月之內便宣告滅亡，以致太平仙師張角人都死了，卻被靈帝下旨從墳墓中挖拉出來鞭屍，挫骨揚灰！
“大家都快起來，再堅持一下，是非之地不可久留，我等必須連夜趕路，離滎陽大營越遠越安全。”就在眾人齊聲叩拜之際，負責清點人數和盤纏輜重的董承卻被嚇得心驚肉跳，一直望著身後的山路，生怕眾人的叩拜聲把西涼軍招來，亦或是身後的響馬劫匪再次追趕上來。是以，待眾人稍作發洩之後，他立即招呼眾人起身繼續趕路。
待疲憊不堪的眾人極為艱難地爬起來，董承一邊催促著大家儘快趕路，一邊大聲叮囑道：“從此刻起，諸位務必牢記，陛下化名‘董侯’，朝中百官便是董侯的族人，隨行甲士則是董侯的扈從。請諸位一定記住各自的身份，滎陽距離函谷關不過百餘里，從這裡前往東都洛陽還有數百里之遙，而且我等不能走官道，只能繞開官道走鄉間小路，如此才能確保我等沿途安全，順利抵達洛陽。只要今夜我等離開滎陽大營三十里，天亮後我等就找個安全的地方好好歇息兩日，養足精神之後再行趕路！”
眾人聞言後，剛剛振奮激動的神情瞬間陰沉下來，難以抵擋的疲勞隨之湧上心頭，灌入他們沉重如千斤的兩條腿上，使得他們舉步維艱，相互攙扶著摸黑趕路。
一路無話，不是不想說，而是沒有力氣說話，他們要把每一分力氣都用在趕路上，不能浪費絲毫氣力。畢竟，在他們想來，危機四伏的叢林都走出來了，也避開了重兵防守的滎陽大營，最艱難的一段歷程都咬緊牙關挺過來了。眼看功名利祿在望，再咬牙堅持一下又有何妨？
只要一行人能夠平安到達洛陽，那麼此刻跟隨天子逃難的所有人都是救駕的功臣，加官進爵、位及公卿便指日可待，人人都會得到極其豐厚的封賞，榮華富貴襲不盡，功名利祿唾手可得。有這等好事在前面等著，眾人怎麼可能沒有力氣呢？即使疲憊不堪，只要還沒累趴下，就得堅持走下去，否則一旦惹得天子不喜，那唾手可得的榮華富貴便有可能就此失之交臂，眼睜睜看著煮熟的鴨子飛走了。
正所謂大浪淘沙，是金子總會發光的。
時至今日，眼下跟隨天子劉協一起逃亡的朝中百官便是經過無數次篩選出來的“精英”，但他們在李利眼裡卻是沙子。，因為真正的金子已經相繼被李利巧用各種名目網羅到麾下，或進入太學院授學、或調入大將軍府和丞相府擔任僚屬，亦或是派遣到各州各郡作屬官，還有很多人直接被派到偏遠鎮甸主持開荒耕種、興建牧場。當上了逍遙自由的農場主。
與此同時，李利身兼大將軍、錄丞相事，麾下設有兩大幕府。一個是專門處理政務的丞相府，另一個便是負責軍機戰事的大將軍府。兩大幕府職權明確，轄下囊括朝中所有部門，並增設鐵器司、鍛造司、礦石司軍械局，以及各種作坊，林林總總一百多個附屬衙署，規模之龐大、僚屬之眾多。皆是大漢立國四百年從未