利懷裡酣然入睡，交談方才結束。
父子倆這番對話，此刻誰也沒有當真，然而三十多年後卻是一語成讖。李利的眾多子女先後率軍遠征，開疆擴土，將時下的大漢疆域硬生生擴充五倍，足跡遍佈整個東亞。
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晉陽城，刺史府。
安排好李利的妻兒家小後，魯肅與李利坐在側堂飲茶敘舊。
此次李利巡視北疆，將妻妾家小全都帶在身邊，深秋十月從長安出發，途徑北地郡、上郡、朔州、雲中、朔方郡、雁門郡、五原郡等郡縣，而後進入太原郡，直至此刻下榻晉陽刺史府。歷時兩個多月，事先並未通報行程，只有一千金猊衛跟隨，直到半月前抵達雁門郡時天降大雪，坐鎮雁門的鎮北將軍滕霄唯恐出現紕漏，便派遣兩千鐵甲沿途護送，並將李利一行人的行程提前告知幷州刺史魯肅，由其負責接應。
“兄長此次北巡確實有些突然，愚弟事先竟渾然不知，若不是雲龍將軍派快馬來報。只怕兄長和嫂夫人們進了晉陽城，愚弟還矇在鼓裡呢。”起身給李利的茶盅裡續上熱茶，魯肅笑呵呵地道。
李利頷首笑道：“大雪封路。子敬沒有接到傳訊也在情喇中。何況，此番前來幷州，不過是遊山玩水罷了。孩子們一天天長大，我卻很少陪伴在他們身邊，恰逢今冬無戰事，便抽出時間帶上他們走走看看，順帶巡視北疆。算是公私兼顧，兩不耽誤。更何況，自從子敬和公瑾收復幷州後。我還沒有親自過來看看軍政防務呢，此次捎帶著一併巡查，權當是明察暗訪，督查各郡縣的治理情況。
因此。每到一個郡縣。我都會住上兩天，不去府衙，就住在客棧裡暗查民情。這一趟走下來，已是臨近臘月，年關將至。三日後起行，返回長安，子敬與我同行，幷州政務就交給別駕崔琰接手。不知子敬意下如何？”
“一切全憑主公吩咐。微臣無異議。”魯肅起身恭聲應道。
李利見狀，擺手示意魯肅落座。搖頭笑道：“子敬切莫拘禮，你我是兄弟，何分彼此啊！何況，經過這一路走來，幷州各郡縣吏治清明、施政有方，治壘郡卓有成效，憑此足見子敬政績斐然，才能卓著，理應獎賞升遷。此外，崔琰政務嫻熟，之前便是漢陽郡守，如今讓他擔任幷州刺史也是順理成章之事，否則就是我李利賞罰不明、昏聵無能了。”
魯肅聞言後，長噓一口氣，心有餘悸道：“我還以為幷州轄下各郡縣出現重大紕漏，兄長對我治理幷州有所不滿呢，原來是虛驚一場。呵呵呵！”
李利聞言而笑：“你魯子敬若是沒有治壘郡之能，施政無方，縱然你是我李利的兄弟，我也不會姑息，一樣嚴懲不貸。事實證明，之前我將你放在幷州是明智之舉，從去年收復幷州到現在，整整一年時間，幷州各郡縣秩序井然，街市繁華；即使是大雪封路，來往商旅依然絡繹不絕。這就是你的功勞，讓我頗為欣慰，甚為慶幸你是我李利的義弟，與有榮焉哪！”
“兄長過獎了。”魯肅爽朗而笑，自謙道：“兄長將幷州交付於我，便是莫大的信任，愚弟焉敢不效死命？當初愚弟初來乍到，資歷淺薄，若無兄長賞識並委以重任，愚弟縱有些許才能，亦無用武之地。故而，此番若說愚弟稍有功績，那也是兄長知人善任之功，愚弟不過是略盡本份，盡力而為罷了。”
“哈哈哈！好了，你我兄弟之間便無須這般客套了。”李利擺手大笑道。
隨即他漸漸收斂笑容，正色道：“眼下長安城暗流叢生，各方諸侯麾下的密探細作蜂擁而至，這是大亂將至的徵兆。對此，子敬可曾聽到一些風聲？”
魯肅聞聲臉色微變，神情肅然，思索著說道：“不瞞兄長，此事愚弟確有耳聞。據說天子和百官們早在今年七月便已逃離長安，穿過叢林、繞開滎陽大營，而後東歸洛陽。故此，三日前愚弟接到密報，晉陽城內出現天子的勤王詔書，號令各州州牧、刺史，各郡郡守出兵勤王，共襄大事。”
說話間，魯肅將桌案上的竹簡拿給李利過目，這便是天子頒佈的勤王令。隨即，魯肅繼續說道：“這是手抄詔令，數日前由關外（雁門關）傳進幷州，而這恰恰令我百思不得其解之處。按理說，這份勤王令應該從司隸傳過來才對，可事實卻恰恰相反，勤王令是從關外進入幷州的。這就是說，關外蠻夷首領比我等先接到勤王令，此事當真是極為蹊蹺。”
李利搖頭微笑道：“沒有什麼蹊蹺的，因為這份勤王令根本不是天子手書，而是李儒代筆撰寫的詔令。或許子敬還不知道，正是李儒手把手教會天子寫字，因此他草擬的詔書完全可以以假