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“好吧，一切都依董卿所言。”神色頗為不耐地敷衍一聲，劉協起身走進院子，徑直走向“寢宮”。
扭頭看著劉協意興闌珊的背影，董承神色黯淡，眼神頗為憂慮，低聲自語道：“陛下終究太過年少，處世不深，動輒豪言壯語、意氣風發，殊不知此乃輕挑稚嫩的表現，把一切都想得太過美好、太簡單了。離開西涼又能如何，天下諸侯雖多，卻忠奸難辨，野心勃勃者比比皆是。中興漢室哎，談何容易，任重而道遠哪！”
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道觀正房後面的“寢宮”裡，劉協一臉厭惡地啃著又冷又硬的馬腿肉，幹嚼半響，既而艱難地嚥下去，噎得他直翻白眼，喉嚨裡幹癢難耐，不由得乾嘔幾聲。
雖然馬肉也是肉，但味道實在是不怎麼樣，乾澀、粗糙、羶味極重，令人聞之作嘔，難以下嚥。何況，劉協手裡的馬肉還是不加任何佐料，幾天前就煮熟了，放在汗味濃厚的包袱裡好多天，已經微微發黴。這種馬肉的味道如何，可想而知。以至於，劉協看見馬肉便欲作嘔，奈何腹中飢餓難耐，不得不吃，否則餓肚子的滋味更難受。
“陛下慢點吃，喝口水吧。”皇后伏壽遞上一碗清水，一邊用絲巾拭去劉協嘴角的碎末，一邊柔聲說道。
伏壽和董貴人食量小，細嚼慢嚥地吃幾口也就不餓了。可劉協不一樣，他食量頗大，儘管馬肉腥糙乾硬，難以下嚥，可他還是捂著鼻子硬生生將一塊巴掌大的馬肉啃食乾淨。
“咕嘟咕嘟！”一口氣喝完一碗清水，劉協痛苦的神色稍稍好轉，如釋重負地長噓一口氣：“噎死朕了！這、、、膳食實在太過粗糙，若非逼不得已，朕再也不想看到它。”
伏壽和董貴人深以為然地點頭，董貴人道：“此地距離滎陽大營不遠，不宜生火，否則便會被賊軍發現。這幾日讓陛下受苦了，稍稍忍耐一下，等再走遠些，苦日子就到頭了。”
劉協閉上眼睛緩口氣，感覺舒服很多，再端起碗將碗底的最後一口水喝乾，拂袖抹掉嘴角的水漬。隨手將金碗遞給伏壽，劉協伸展一下胳膊，董貴人見狀，乖巧地跪在他身後，輕輕給他揉捏著肩膀。
扭頭看一眼容顏清秀的董貴人，劉協神色頗為不忿地道：“剛才你父親又在朕面前嘮叨了，說是打今天起，朕還得隱姓埋名，直到平安到達洛陽為止。朕就想不明白，眼下已經脫離李賊治下，遠離西涼軍，為何還要躲躲藏藏、遮遮掩掩的？朕是堂堂大漢天子，逃離李賊魔掌之後，完全可以擺明車馬，乘鑾駕走官道直接前往洛陽，行蹤為何還要如此鬼祟，真的有必要這麼做嗎？”
董貴人聞言俏臉微紅，有心替父親董承辯解幾句，卻又擔心惹惱劉協，令他對自己不喜。因此，她低著頭不敢答話，心裡十分委屈，扭頭看一眼伏壽，繼而小心翼翼地給劉協揉肩，沉默不語。
眼見劉協遷怒於董貴人，伏壽輕輕按揉著劉協的大腿，柔聲道：“陛下息怒。這一路行來，若不是議郎悉心照料，我等未必能夠擺脫賊軍的追捕，甚至還有性命之危。眼下我等雖已離開西涼地界，然妾身聽聞洛陽和河南尹一帶盜寇叢生、劫匪肆虐，治安極其混亂，目前還是無主之地。陛下不妨試想一下，東都洛陽乃大漢帝都，河南尹則是拱衛京畿的中原重鎮，為何沒有諸侯前來佔據此地呢？”
“嗯？”劉協聞聲驚詫，不解道：“這是為何？寢宮、、、咳，此處只有我等三人，皇后不妨直言。”一句寢宮說出口，劉協不禁臉頰發燙，急忙改口。
聽到“寢宮”二字，伏壽和董貴人不禁扭頭四周千瘡百孔的破損牆壁，再抬頭看看頭頂上方那簸箕大的破洞（天窗），二女心下黯然。
摒除雜念，伏壽柔聲道：“東都洛陽和河南郡之所以沒被諸侯佔據，並不是他們不想搶佔此地，而是不敢踏入司隸境內。而今，李賊在滎陽大營屯軍三萬鐵騎，函谷關和潼關還駐紮著五萬大軍，並在河東、河內二郡屯兵四萬餘眾，合計十餘萬大軍。李賊將十幾萬大軍全部屯兵司隸，還掌控著幷州，無形中已對司隸形成合圍之勢。如此一來，天下哪路諸侯還敢擅自進兵司隸，誰又敢佔據洛陽和河南郡？”
“陛下剛才說我等可以乘鑾駕、走官道前往洛陽，確是有些託大。妾身敢斷言，只要陛下的天子大檮和鑾駕出現在官道上，西涼騎兵便會立即追趕上來，旦夕之間便會將我等一網成擒。換言之，倘若西涼軍政局混亂不堪，內訌廝鬥、分崩離析，我等自然可以乘鑾駕、擺明旗幟，光明正大地前往洛陽，並沿途召集各方勢力勤王，護送陛下返回東都。