鏖戰將近兩年，而替他坐鎮長安的並不是李傕，而是屯軍郿鄔的弟弟李暹。
最為令人矚目的還是，討袁聯盟征討淮南和冀州的中原大戰。為了這場大戰，李利事先將麾下最早跟隨他的一大批將領悉數調離主力戰營。改任各州郡的守城將領或戍邊將軍，而他的李暹則坐鎮涼州。如此安排，看似毫不相干、形同虛設，實則用意深遠，老成謀國。
儘管李暹手裡並無大軍。可是他卻留在李利的起家之地涼州。而鎮守各州郡的將領則是最早跟隨他們兄弟打天下的嫡系將領。這就意味著，一旦李利率軍征戰中原落敗，即便是遭遇空前慘敗。其後方仍有李暹和一眾老將坐鎮，危急時刻李暹可以直接調集各州郡的郡府兵參戰，或率軍馳援。再不濟，縱然司隸淪陷，只要李暹替他守住涼州。就能確保後方根基不失；這樣以來，他早晚還能捲土重來，東山再起。
這般精密而隱晦的佈局，使得西涼文武大多數人都被矇在鼓裡，渾然不知李利於戰前便已經做好了最壞的打算。而留守涼州的李暹看似有名無實，毫不起眼，實際上坐鎮各州郡的將領和他們帳下的郡府兵都是聽從他調遣的大軍。這支郡府兵單兵戰力不強，卻勝在數目龐大、人多勢眾，其綜合戰力絲毫不遜於西涼軍主力戰營。
毫不誇張地說，李利每次率軍征戰都留有後手，這便是他的弟弟李暹。
然而李暹在西涼軍中雖然長期身居高位。卻並沒有直接掌握哪支主力戰營，給人一種沒有實權的錯覺，彷彿他之所以能夠身居高位，全是仰仗其兄李利的偌大威名，靠的是同胞兄弟的情份。可是誰又知道，正是因為李暹性格內斂、沉默寡言，從不出風頭的秉性，讓他成為李利藏於身後的最牢固的堅實後盾，一個最容易被人忽視卻又無處不在的幕後英雄。
這一切都隱藏在暗處，從李利起兵的那一刻起便已存在，可是很多人卻對此毫無察覺，這些年來一直被矇在鼓裡。以至於，現如今李利麾下的許多文臣武將都誤認為上將軍李暹是個平庸無能之輩，若不是有個權勢滔天的哥哥，他焉有位至三公的權勢地位？
但是，並不是所有人都對此一無所知，毫無察覺。時至今日，的確有很多人都無視李暹的存在，可是真正的智者卻從來沒有輕視過這位沉默寡言、不愛出風頭的上將軍，時刻留意著他的一舉一動，從而漸漸發現李暹絕非平庸之輩，而是真正意義上的大智若愚的當世強者。其才能或許無法與其兄李利相提並論，卻是足堪大用的將帥之才，多年來一直擔負著常人無法想象的李利交給他的重託，並且出色完成了一次又一次的艱鉅使命。
這些時刻關注李暹的人，就是李利麾下的五大謀主和四位將帥，周瑜便是其中之一。
周瑜早先並未留意到李暹的特殊地位，不知道他在歷次大戰中發揮著不可替代的巨大作用，更不知道李暹其實就是李利鎮守後方的堅實後盾，根本沒有察覺到李利對這個弟弟有多麼看重。
直到此次出征益州，周瑜竟然出乎預料的出任三軍統帥，而跟隨他一同出征的赫然就有李暹在內。當他知道大軍出征的全部陣容之後，心中便隱隱感到此次出征與以往大不相同，而李利讓他擔任主帥似乎另有深意。
有鑑於此，周瑜便將帳下諸將逐一摸底排查，經過長達四個月的瞭解觀察之後，他得出一個意想不到的結論。
首先，此次隨軍出征的四營主將統領就很值得推敲。四名統領之中除了李暹之外，排名第一的便是趙雲，他還有另一個身份，李暹是他的親妹夫，他是李暹的大舅哥。其二是龍驤營統領馬超，除了官職之外，馬超是李利的大舅哥，與李暹之間同樣有著極其親近的親屬關係。最後一位是老將黃忠，他是四營統領中唯一與李暹沒有親屬關係的統兵將領，只聽命於主公李利。
從這裡面不難看出，四個主力戰營中有三個是聽命於李暹的。如果周瑜和李暹之間發生分歧，並且誰也說服不了誰的話，那麼周瑜根本指揮不動這三營人馬，由此他這個三軍主帥就會淪為有名無實的傀儡。
其次，周瑜發現李暹已經很長時間沒有領軍出征了。此次是他時隔多年之後第一次率軍出征，並且還擔任著第一副帥的職務。這就是說，隱藏幕後的李暹終於重新走出來。不需要留守後方了。
這是為什麼呢？
原因很簡單，從前他之所以留守後方，那是因為李利還沒有子嗣或孩子太小，亦或地盤很小，戰略縱深極其有限。這就需要後方穩固。有一個強有力的臂膀替他鎮守後方。但是，如今李利的孩子慢慢長大了，其長子李昊現年已有七歲。已經