長沙、武陵、零陵等郡縣確有叛亂，然則僅是癤癢之疾，遠不足以撼動荊州之根基。叛亂髮生後，劉表只需遣一勁旅，單刀直入，直取長沙即可平息叛亂，根本無須興師動眾的調動大軍參戰平叛。
然則，劉表卻以此為藉口，悍然撤走征討淮南的數萬大軍，此舉無異於背棄討袁聯盟，公然與主公為敵。但是，迫於形勢所逼，我等只能任由其領軍撤退，無力征討荊州，興師問罪於劉表。隨後，劉表迅速平定叛亂，而後趁我西涼軍與冀州袁紹鏖戰對壘之際，又恰逢益州沈彌、婁發等發動叛亂之時，劉表趁勢揮軍進逼益州巴郡，企圖奪取巴郡江州（今重慶）等郡縣，而後以此立足，揮師奪取益州。
當是時，劉璋遂以益州長史趙韙為徵東中郎將，率軍平定東州叛亂，抵禦劉表大軍，而後屯兵於朐忍。自此以後，趙韙率領益州軍與劉表隔江對峙，直到現在仍是相持不下。然則，正是因為劉表虎視在側，試圖謀取益州，才使得益州長史趙韙手握重兵，雄視一方。”
說到這裡，諸葛亮話音一頓，與李利對視一眼，遂笑著道：“由此不難看出，荊州劉表早有圖謀益州之意，卻又不逢其時，始終找不到一舉攻入益州的有利時機。前番他藉口從淮南撤軍，名為平定荊南叛亂，實則暗藏進取益州之心。奈何，巴郡沈彌、婁發等人倉促起事，成事不足敗事有餘，還沒等到劉表率軍前來支援便被趙韙大軍剿滅，以致聞訊趕來的劉表終是來遲一步，功虧一簣。
所以，時至今日，益州劉璋所面對的諸侯勢力不僅是我西涼軍，還有虎視在側的荊州劉表劉景升。”
李利聞言頷首，微笑道：“荊州地處中原腹地，雄跨長江兩岸，雖是沃野千里、物產豐盛，卻時刻面臨中原諸侯的威脅，不得安寧。與之相比，益州卻有得天獨厚的天然屏障蜀道和長江。僅是一條蜀道便可將我數十萬大軍擋在漢中之外，其東面的長江則扼守著荊州劉表進取益州的道路，如此險峻的地形條件實在是令人驚羨，天下間僅此一處。加之益州境內沃野千里，物阜民豐，且擁有眾多人口，足可養兵百萬，是為龍興之地。這般富庶的州郡，休說荊州劉表早已覬覦已久，就連曹操、孫策等輩亦是垂涎三尺，覬覦不已。”
說到這兒，李利不禁朗聲大笑，道：“當然了，垂涎益州的遠不止曹操、劉表、孫策等人，我等同樣對益州窺視已久。最重要的是，我等與益州劉璋做了多年的鄰居，此番不請自來，卻是走在各路諸侯的前面。值此益州內憂外患之際，如此良機豈能錯過？近水樓臺先得月嘛，呵呵呵！”
諸葛亮聞言後頷首而笑，“主公所言甚是。益州也有得天獨厚的地形優勢，千里蜀道一夫當關萬夫莫開，若是益州沒有內亂，我等想要攻取蜀道無疑是難於登天。是以此次機會難得，必須緊抓不放，力爭一舉攻入蜀道，奪取益州。只要益州在手，無論天下局勢如何變化，各鎮諸侯如何奸猾狡詐，主公都將立於不敗之地，早晚掃平各路諸侯，廓清寰宇，一統天下！”
“是啊。”李利輕輕頷首，笑道：“早在平定西涼之時，我便開始留意益州局勢。無奈的是，當時劉焉提領益州，其人雖已老邁，卻是老而彌堅，行事滴水不漏，甚是難纏。待劉焉死後，天下局勢風起雲湧，讓我不能輕舉妄動，於是不得不放棄率軍攻打益州的念頭，退而求其次，將劉璋送回益州穩住局勢，繼而緩緩圖之。
如今天下局勢日趨明朗，各路諸侯相繼覆滅，倖存下來的諸侯皆非善類，圖之不易，亦無法速勝。有鑑於此，我便採取以退為進的策略，對外宣稱全軍休整，治下各州郡修養生息，實則收縮兵力，謀取益州。是以此番我軍攻打益州的兵馬不會太多，更不宜大動干戈，以防其他諸侯趁虛而入，攻打我其他州郡。這就要求我軍入川的兵馬必須是精銳之師，將戰爭範圍侷限在涼州和益州境內，打一場區域性戰爭，而且是速戰速決，不宜遷延日久，久則生變。”
諸葛亮鄭重點頭，恭聲道：“微臣明白，這便下達主公軍令，命駐守漢中的各營兵馬整軍待命，密切關注益州的時局變化。只待益州爆發內亂，漢中大軍便立刻揮師入川，趁亂奪取蜀道，一舉打通進入益州的咽喉要道。”
“嗯，如此甚好，就這麼辦吧。”李利思索著輕輕點頭，沉聲道。
諸葛亮見狀亦不多言，起身告退，他的親兵隊長史阿隨後跟上，亦步亦趨地疾步離開正堂。
蜀郡，成都州牧府。
就在李利和諸葛亮談笑之間議定策略的同時，距離無塵宮兩百里之外的州牧府正堂上，正在進行著兩天一次的軍政議事，亦是例行議事