不過劉表這聲“賢侄”並不是寒暄客套，因為劉曄確是一位漢室宗親，與劉表同宗同源，皆是高祖一脈，皇室子孫。
說起來，自高祖立國伊始，四百多年下來，散落在各州郡的皇室後裔沒有一萬也有八千，劉曄就是其中之一，而且是宗正府記錄在冊的劉氏子孫，皇家族譜上清楚地記錄著劉曄這一脈的傳承。
劉曄，字子揚，淮南成德（今安徽壽縣東南）人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代。其人年少知名，人稱有佐世之才，出仕以來深得曹操賞識，他屢獻妙計，對天下形勢的發展往往一語中的，是曹操手下舉足輕重的謀士。
因此劉曄同劉表一樣，實為根正苗紅的漢室宗親，劉表對此心知肚明，因為出任荊州牧之前他就是劉氏皇族的宗正，分佈在各州郡的漢室宗親都在他心裡，沒有人比他更清楚劉氏子孫的下落和處境。
可惜的是，如今天下紛亂，皇室嫡出子孫血脈斷絕，留下的全是旁系分支，再加上漢室宗親的身份和際遇也不同於以往了。換做十年以前，像劉曄這樣的劉氏子孫，一旦出仕都是為祖宗基業做貢獻，為劉氏江山增磚添瓦，鞏固皇室至高無上的統治地位。如今倒好，除了荊州劉表之外，所有分封州牧、刺史和郡守的漢室宗親近乎傷亡殆盡，以致堂堂皇室後裔淪為亂世諸侯帳下的馬前卒，為那些亂臣賊子出謀劃策，四處奔走。眼前這位才華出眾的劉曄就是其中的典型代表。
劉子揚的才能如何已經不需要驗證了。據荊州細作探報，冀州之戰中曹操大軍使用的霹靂車就是出自劉曄之手；於漳河上游築壩截流蓄水一個月，進而水淹十萬西涼大軍的計謀還是出自劉曄所獻之策。這一樁樁、一件件令人歎為觀止的奇思妙想，足以說明劉曄智計過人，不僅擅長謀略，還精通格物之術，實為漢室宗親之中百年不遇的奇才。
令劉表扼腕的是，劉曄這個皇室後裔居然投效在曹操帳下，與亂臣賊子為伍，幫助亂世奸賊曹操覆滅劉氏天下。這是什麼行為？說他是助紂為虐、忤逆祖宗，絲毫不為過。
一念至此，劉表對劉曄恭敬有禮的舉止深感欣慰之餘，不禁有些惱怒，怒其不爭，忤逆不孝。只是這些話卻不便當眾說出來，畢竟他現在需要一些時間穩定局面，加強對江東勢力的掌控和鉗制，由此就需要冀州曹操牽制西涼李利的大部分兵力，迫使李利無暇他顧，無法抽出兵力南下荊州。
所以，從某種意義上說，劉曄此次帶著曹操手書的結盟書前來商洽，無疑是正中劉表下懷，與他心中所想不謀而合。在目前這種形勢下，劉表和曹操一樣都需要盟友的幫襯和支援。換言之，在天下三分的局面之下，不管是出於自保也好還是為了長遠利益也罷，劉表和曹操結盟共抗李利都是必然的選擇，也是唯一抉擇。
如若不然，難道他們還能和李利結盟不成？只要不是腦子有病，誰會不知道與李利結盟就等於與虎謀皮、自投羅網，簡直就是活膩味了找死。所以，時下劉表別無選擇，只能借坡下驢，很爽快地簽下了結盟書，並大擺筵席盛情款待劉曄一行。
“皇叔雄踞荊楚，擁兵百萬，老當益壯，實為南天一柱，大漢王朝的擎天柱！”宴席之上，劉曄毫不吝惜溢美之詞，為劉表歌功頌德。
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第196章 帝王心
宴席過後，蒯越親自送劉曄一行前往館驛住下，安排妥當後立即折身返回州府。
正堂上的荊州僚屬早已散去，空蕩蕩的不見一人，蒯越稍作停留便徑直前往二堂。
此刻他心中滿是疑惑，急需找劉表商議，他相信不光是自己疑慮重重，自家兄弟蒯良、蔡瑁、張允、劉琦和劉磐等人同樣是滿腦子疑問，摸不著頭腦。
方才劉曄呈上兩道書簡，其中一份是結盟書，劉表看過之後想也不想就欣然應允了。對此荊州眾僚亦無異議，樂見其成，因為他們一致認為時下荊州聯合江東之後雖然實力不弱，卻還不足以獨力對抗強大如吞天巨獸般的西涼李利，所以與冀州曹操結盟是必然之舉，唯有兩家聯手才能對抗西涼軍。
這是分則兩傷、合則兩利的事，但凡熟知天下局勢的人都會這麼做，唯一的選擇，別無它途。
因此劉表應允結盟乃眾望所歸，無可非議。可是另一份書簡卻頗為蹊蹺，劉表只是看了一遍就隨手放下，而後不聞不問，權當沒有見過似的。筵席開始後，蒯越、蒯良和蔡瑁等人快速傳閱了書簡，乍見之下紛紛面露狂喜之色，摩拳擦掌激動不已，可劉表卻情緒不高，神情淡漠，似乎對書簡