捫心自問，糜竺時常感嘆自己還真沒有甄氏那麼大的魄力。換做自己，絕對不會把整個家族的興衰命運全部壓在李利這樣一個年輕人身上。而這也決定著他不會取得甄家這麼大的成功，只能屈居甄家之後，蜷縮一隅，當個東海富家翁而已。不僅如此，徹底投效李利之後，甄家兩個兒子相繼出仕，一個是大將軍府掾，一個京兆尹從事；據說此次又協助李玄擴建北城，並獻出上百棟府邸，甄家兄弟再次被李利大加封賞，加官進爵。為此，糜竺很羨慕甄家此時的財富和地位，而這也是他一直追求併為之奮鬥的目標。
有鑑於甄家的巨大成功，糜竺曾想效仿甄家，舉全族之力相助劉備成就大業。奈何劉備時運不濟，初登徐州牧之位便屢屢受挫，以致於眼下處境艱難，岌岌可危，不得不進獻諸多錢糧，有求於李利。
然而，劉備絕對想不到，他出於信任才派遣糜竺前往長安，卻不料糜竺前來長安的一路上大受刺激，從而衍生出許多之前從未想過的念頭。在此之前，糜竺很看好劉備，認為劉備生性堅忍，百折不撓，且有關、張之勇，假以時日必定成就一番大事。為此糜竺一直鞍前馬後地跟著劉備，甚至還想將小妹嫁於劉備，加深彼此間的關係，真正成為劉備的心腹。
但是，這個世上很多人和事都不能對比，尤其是人與人之間的攀比對照。糜竺一直認為劉備能夠成事，可此番到了長安城之後，他尚未見到李利本人，便感覺西涼各州郡生機勃勃，蘊藏著無盡能量，加之西涼軍當真強大至極，前景遠大。
由此延伸至到劉備和李利二人身上，糜竺恍然發現，無論從哪個方面上看，李利都比劉備強大，前途無量。這種念頭一經浮現便一直滯留在他的腦海裡，驅之不散，揮之不去，始終縈繞在心頭，令他苦惱不已，卻又不得不去想。畢竟，這事關糜家全族的興衰命運，茲事體大，絲毫馬虎不得。只是他想來想去卻仍是毫無頭緒，事到如今，很多人和事都糾纏在一起，盤根錯節，再不像從前那樣輕易做出決斷，稍有不慎便會招致滅族大禍。
整整一天，糜竺仍是一無所獲，在心急如焚的等待中，盤踞在腦海裡的諸多思緒湧上心頭，令他異常苦惱
第836章 滿招損謙受益
傍晚時分，糜竺一臉倦色地回到客棧，身後還有一同出去的十幾名扈從。
“東家回來了，小的給您準備好了熱水，晚膳還要稍等一會兒，隨後小的就給您送過來。”店夥計朱九快步迎上來，謙卑地笑道。
“嗯，小姐回來了嗎？”糜竺微微頷首，一邊走進內堂，一邊隨口問道。
不假思索中糜竺道出了女扮男裝的妹妹的真實身份，可跟在他身後的朱九似乎一點也不感到意外，神色沒有一點異常，似是早就知道英俊後生是個“假小子”。
正因為朱九神色如常，這反倒引起了糜竺的注意。待聽到朱九說糜環正在前院大堂用膳後，他將朱九叫到圓桌邊坐下，一邊洗手一邊有一句沒一句地攀談起來。
稍事梳洗後，糜竺居東而坐，這時朱九靈巧地奉上熱茶，並正襟危坐在糜竺下首，側身傾聽問話。
朱九這一連串的舉動讓糜竺暗自讚許，不由得對這個侍奉了自己十幾天的夥計又高看一眼，真正開始留心這個隨叫隨到的極不起眼的小人物。在此之前，糜竺從未正視過此人，或者說像朱九這樣的客棧夥計根本不會引起他的注意，區區僕從而已，還不足以讓他另眼相看。
然而，直到此時糜竺才意識到，這個朱九還真是個很有眼力勁的年輕人，在不知不覺中取代了服侍他多年的老僕糜興的位置，這些天一直侍奉左右。只要自己回到客棧，這個朱九就在自己視線之內，隨叫隨到，服侍得相當周到，不經意間讓自己已經習慣了他的存在。但凡有任何差遣便自然而然地吩咐他去做，而他總能讓自己滿意，使喚起來極其順手。
這個極其細微之處，糜竺之前毫無察覺。渾然不知。直到此刻真正開始注意此人時，才意識到此人在不知不覺中已然取得了自己的信任。除了歇息和外出辦事之外，幾乎片刻不離左右。一念至此，糜竺頓生警覺，佯作不經意地舉盅飲茶。實際上卻在留心打量著這個貌不驚人的夥計朱九。
“小九是你的名字麼？看起來你年齡不大，還沒到弱冠之齡吧？”
朱九聞言後，不假思索道：“小的名叫東昇，在家中排行老么，頭前還有五個同父異母的哥哥和三個姐姐，我娘是父親續娶的。自小便被哥哥姐姐們喚作小九，此後就一直這麼叫著。東家要是不嫌棄，叫小的小九就行。上個月剛過十六個生日，