南面與袁紹勢成水火，北方又有諸多蠻夷虎視眈眈，東北面與遼東公孫度也有嫌隙，相互提防。地理位置決定著公孫瓚不可能獨善其身，置身於諸侯爭鬥之外，無論站在哪一邊，他必須公開表明態度。
可是，現如今公孫瓚還有選擇的餘地麼？眼下，他已經出兵佔據著大半個青州，多年來與袁紹屢屢大戰廝殺，儼然已成不死不休之局，絕對沒有緩和妥協的餘地。如此以來，擺在他面前的只有一條路，那就是遠交近攻，與西涼李利結盟，共同對付袁紹。
只是，讓公孫瓚極為躊躇的是，西涼李利實力太強大了。與這樣強大的勢力結盟，短期看來無疑是好事。至少公孫瓚與李利公開結盟之後，他便可以再也不懼袁紹，甚至不怕袁紹和兗州曹操、呂布等人聯手。因為只要李利陳兵司隸邊境，曹操、呂布等勢力必定不敢輕舉妄動，而他則可以心無旁騖地揮兵攻取冀州，與袁紹光明正大地決一雌雄。然而，盟友太強大也未必是好事，其中暗藏隱患，兇險無比。一旦處理不善，稍有懈怠，他公孫瓚便將淪為李利的附庸，結盟不成反倒被李利悄無聲息地兼併了。
因此，公孫瓚拿著詔書的那一刻，心中波瀾起伏，患得患失，委決不下
徐州劉備接到詔書的時間還在公孫瓚之前，而他看到詔書上所述的一瞬間，神情極為詭異，與袁紹、曹操和公孫瓚等人截然不同。
“這李賊到底想幹什麼？難道他想逼迫天子禪位，亦或是弒君篡位麼？”
這是劉備當著徐州一眾僚屬所說的話。但眾人都不知道的是，看完詔書的劉備心中卻是另有一番盤算。儘管詔書中將他也囊括在內，可他非但一點不生氣，反而暗自竊喜。因為他預感到不久之後必有大事發生，而且是震驚天下的大事件，而這正是他等待已久的絕好時機。一旦天下局勢大變，他便可以順利成章地自領徐州牧，再不受任何人指責或詬病。屬於瓜熟蒂落、水到渠成，再無阻礙。
是以，劉備拿著詔書時心情很好，彷彿一塊大石終於落地，渾身輕鬆不少，對即將到來的劇變充滿期待。
相比以上幾路諸侯接到詔書時的迥異舉止，當詔書傳進壽春城是則是另一番場景。
“哈哈哈！”正堂上。當閻象急急忙忙地跑進大堂遞上詔書之後，初看詔書的一剎那，袁術神情驚詫，隨即越往下看臉上的神色越精彩，變幻莫測。待通篇看完後，他眉飛色舞地放聲大笑。彷彿遇到天大的好事一般，笑得狂放無羈，肆無忌憚。
“好、好、好，好啊！李利豎子當真是好膽量，好文采，洋洋灑灑上千言，一氣呵成。敢公然與天下各路諸侯叫板，著實膽識驚人，袁某甘拜下風啊！”
站在階下的閻象聞聲色變，急聲道：“主公為何大笑？此詔通篇大逆之言，圖謀不軌之心已是昭然若揭，李賊將此詔頒佈天下，這是唯恐天下不亂哪！此外，詔書中透漏出李賊篡位自立的巨大野心。儼然置漢室數百年基業於不顧，漢室江山已危在旦夕呀！”
袁術聞聲後稍稍收斂笑聲，不以為然道：“劉氏天下已傳四百餘年，氣數已盡，萬里江山有能者居之，而今漢室已衰，自然會被他人取而代之。我等割據江淮。苦心經營州郡，厲兵秣馬，所圖不正是這一天麼？天下大亂才好啊，若是不亂。我等豈不是坐等光陰流逝，永無出頭之日嗎？”
“這”閻象聞言語塞，抬頭看著雙眸微眯、臉上掛著詭笑的袁術，微微搖頭，心中暗自嘆息。稍許沉默後，他低聲勸說道：“屬下深知主公志向遠大，然現下時機尚未成熟，不宜操之過急，稍有不慎便會陷入眾矢之的。還望主公三思而後行。”
袁術聞言後，臉上的笑容瞬間遁去，神情極為不悅地俯視著閻象，卻見他神色堅決、目光堅定，儼然心意已決，不改初衷。頓時，袁術眼神一轉，微微頷首道：“嗯，汝所言不無道理。此事不急，靜觀時變，容後再議。”
眼見袁術終於鬆口，閻象不由得長噓一口氣，臉上浮現出輕鬆的笑容。
與此同時，距離壽春千里之外的襄陽州牧府正堂上，精神矍鑠的劉表同樣捧著一道詔書。
這道詔書與其他諸侯接到的竹簡大不相同，這是一道錦帛諭旨，即天子劉協的親筆手書，也就是所有詔書中的唯一一份真跡。
只見錦帛上開頭便是“《罪己討逆詔》，詔曰：“朕以幼衝，奉承洪業，不能宣流風化，而感逆陰陽，至令百姓饑荒，更相啖食，天下紛亂，逆賊並起。永懷悼嘆，若附淵水。咎在朕助不逮，諸勳爵後嗣為禍天下，禍亂蒼生。冀州袁紹，四世勳爵後嗣，世受皇恩，而不思