員時，他赫然發現這些官員名義上是他的下屬，實際上卻對他的命令陽奉陰違，並未真正臣服於他。
當時劉備還不明其裡，想不明白這些官員為何表面上一套背地裡一套，遲遲不願效忠於自己。直到糜竺私下提醒他儘快向長安朝廷討要官職之時，他豁然開朗，終於知道問題出在哪裡。原來這一切都是官爵惹的禍，身為官場之人，服從上級領導天經地義，自古皆然。可他雖然提領徐州卻無相應的官爵，這自然很難令一眾下屬信服，由此難免出現口服心不服的情形，隨之便有陽奉陰違之舉。
於是，在中原大戰時，劉備中途出兵入盟，與各路諸侯一起討伐西涼李利。在他看來，與其低聲下氣地請求李利賜予他徐州牧之職，並進貢一批錢糧；還不如直接揮兵攻打西涼，逼迫李利乖乖就範。征戰沙場十幾年來，劉備沒有學會別的，卻深刻體會到實力的重要性，認為只要自身實力足夠強大，何愁李利不乖乖奉上敕封詔書。
然而，理想很豐滿，現實很骨感。甚至於，已經不能用骨感來形容了，全是不帶肉的排骨啊，生生崩掉劉備一排門牙，差點有去無回。
整整五萬大軍，這幾乎是徐州六郡一半的兵力，當初劉備信心滿滿地領兵而去，並且還攜帶著大批糧草輜重。不承想，婁底原一戰，諸侯盟軍全盤崩潰，四散而逃，敗得一塌糊塗，以致於最終亂做一盤散沙，各自倉皇逃命。劉備率領的五萬徐州軍敗得更慘，可謂是一敗塗地，逃離飛雲渡時身邊僅剩幾千殘軍，而且三弟張飛還躺在擔架上逃亡跑路，那場面端是狼狽之極，不堪回首！
不幸中的萬幸，逃離滎陽時，劉備遇到了率部追擊而來的趙雲。白馬河畔，劉備拉著趙雲的手便不鬆開，彷彿見著親人一般，一把鼻涕一把淚，聲情並茂地一番話說得趙雲虎目含淚，深深地為之動容，隨之情到深處，一抬手便將劉備等人放了。
至此，劉備總算撿回一條命，帶著張飛等兩三千人晝夜兼程，半月內便趕回徐州，一路上硬是累死了上百匹戰馬。回到徐州時，劉備身邊除了幾百名親兵和三弟張飛之外，跟隨他逃回徐州的兵士全部加起來不到兩千人，絕對算得上是大敗而回，敗得很是徹底。
司隸大敗後，劉備隨即面臨嚴峻局勢，徐州六郡的現有兵力嚴重不足，各郡兵力空虛，錢糧消耗極大，輜重損失慘重。六郡兵馬全部加在一起不滿五萬人，形勢比當初抵禦曹操攻打徐州時還要惡劣得多。
為此，各郡太守和境內世家大族們對劉備頗有怨言，就連一向緊跟在他身後的糜家兄弟都在有意識地與他拉開距離，不再像以前那樣全力以赴支援他了。甚至於，原本糜竺還有意將小妹糜環嫁於劉備，以結姻親之好，此番卻是矢口不提，似乎是與徐州各大士族達成一致，不敢與劉備走得太近，以免觸犯眾怒。
恰在此時，九江袁術遷移治所，將府邸搬到壽春，繼而陳兵徐州邊境，厲兵秣馬，躍躍欲試，大有出兵攻取徐州之勢。是以，初逢大敗的劉備面臨嚴峻考驗，能不能保住徐州六郡還是未知之數。為此，劉備大嘆自己不該摻合司隸之戰，這潭渾水著實害人不淺，誰摻合進去誰倒黴。
誠然，劉備逃回徐州之後的懊悔不是沒有道理的。
經過一個多月前的中原大戰，凡是參與此戰的諸侯勢力均是損兵折將，實力驟降，元氣大傷。如果說誰的損失最小，那便是兗州曹操莫屬了。
婁底原慘敗後，各路諸侯死的死逃的逃，兵馬損失巨大，唯獨曹操在這場大戰中坐收漁利，先後兼併了河內張揚、江東孫策和白波軍的一部分兵馬，將飛雲渡慘敗的巨大損失又補充回來了，戰後仍有五六萬人馬。只不過曹操現有兵馬的戰鬥力極其有限，遠遠不能和當初的青州兵相提並論。因此，他的實力還是有所下降，但比起其他各路諸侯，他已經算是很幸運了。
經此一役，整個中原局勢隨之改變。
本來諸侯之間存在著巨大差距，實力相差懸殊，冀州袁紹一家獨大，在中原各州中領袖群雄。但經過中原大戰之後，各方諸侯的實力差距明顯縮小。現如今，幽州公孫瓚的實力足可與袁紹抗衡，曹操後來居上隱隱力壓呂布一頭，徐州劉備本來兵強馬壯，但大敗之後卻是岌岌可危。
此外，中原各州郡的小股諸侯勢力相繼滅亡。張邈、張揚等輩先後死去，白波賊主力盡喪，黑山軍改弦易幟投效了李利，一直摻合中原紛爭的南匈奴勢力徹底覆滅，盤踞在幷州雁門和幽州代郡一帶的鮮卑部落同樣遭遇重創。
與此同時，中原局勢也是有起有落。隨著袁紹、曹操、呂布和劉備