與顯奕同齡的弱冠之人，縱然位極人臣、手握雄兵，也不過是機緣巧合，僥天之倖而已；實際上卻是像董卓一樣的小人得志的猖狂匹夫。縱能囂張一時，卻終究難以長久，只待時機一到。翻掌之間便可將其灰飛煙滅、誅滅九族，完全不足為懼。
然而，孟德剛剛一番話卻如醍醐灌頂一般讓我惕然心驚，幡然醒悟。時至今日。我一直都小瞧了李賊。看走眼了，錯把一頭猛虎看做一匹餓狼，從而低估了西涼軍的強悍戰力。如果孟德所言句句屬實的話，那麼我諸侯大軍此番將陷入萬劫不復之地，各路諸侯必將喪命於李賊之手，或是淪為李賊的階下之囚。”
話音稍頓，袁紹自顧再飲一盞酒，既而揮袖拂去鬍鬚上的酒漬。若有所思地感嘆道：“李賊好算計呀！先是佯裝落敗，一敗再敗。一退再退；實際上卻是誘敵深入，誘使我盟軍渡河與之決戰，而後前後夾攻、四面合圍，企圖將我等數十萬盟軍一舉殲滅在函谷關前。最難得的是，整個戰術策略毫無破綻，環環相扣，步步為營，誘使我等不知不覺中落入李賊的陰謀算計當中。若不是孟德此番遭遇重挫之下細心觀察，恐怕我等直到現在都還矇在鼓裡，根本不可能知道我等七路諸侯已經落入李賊早已挖好的陷阱之中，身陷絕境卻渾然不察。如此絕妙的精心佈局，與昔日韓信圍殺霸王項羽的十面埋伏大陣相比，亦是不遑多讓，甚至猶有過之。
李利真乃世之奸雄也。我等此前都小覷了此賊，錯把奸雄看做宵小之徒，險些身陷囹圄，一世英名毀於一旦哪！”
“本初兄哦不，盟主所言極是。”聽了袁紹這番話，曹操深以為然的點頭附和。只是話到嘴邊，他敏銳察覺到袁紹話音之中似乎另有深意，因此他當即改變口吻，依舊稱袁紹為盟主，不再直呼其表字，以示尊崇。
這些細枝末節的微妙稱謂，曹操之前完全不用理會，更不用處處看別人臉色行事。但是，此一時彼一時，人在屋簷下不得不低頭。現在形勢逼人，促使他不得不處處留心，謹小慎微，如此才能避免出現差錯，不惹人生厭，繼而達到自己的預期目的。
心神急轉之中，留意到袁紹眼角若隱若現的笑意，曹操眼中掠過一絲驚疑之色，心中迫切地想知道袁紹究竟還有何事瞞著自己，卻又不便直言相詢，只能旁敲側擊一番，讓袁紹自己說出來。
“誠如盟主所言，目前我諸侯盟軍雖有被李賊大軍四面圍困之危，但一切都還在醞釀之中，現在補救為時未晚。以曹某愚見，盟主應該增派兵馬固守河東郡，並提醒張揚太守時刻保持警惕，加派細作潛入上黨郡打探訊息，一旦發現周瑜大軍行蹤，立即出兵征討，絕不能讓周瑜大軍踏入司隸半步。如此以來，我軍後方糧道暢通無阻，來自北面的威脅便可迎刃而解。至於我軍身後的徐榮大軍和正面的李賊大軍麼，徐榮駐守的滎陽大營暫時不必理會，只需時刻提防他率軍偷襲劫營即可；眼下我等當務之急就是攻打函谷關，越快越好，時間拖得越久，對我盟軍愈發不利，必須速戰速決，遲則生變！”
“嗯，孟德所言甚是。”袁紹微笑頷首，滿臉讚許地看著曹操：“我意已決，明日攻打函谷關，與李賊一決雌雄！”
“如此甚好，盟主英明！”曹操欣然附和道。
“只是不知盟主準備派遣何人領兵增援河東郡？如若盟主不棄，曹某請令率部增援張揚太守，誓死守護後方糧道安全！”
“呃！孟德要去河東駐守糧道？”袁紹聞言錯愕，不加思索地搖頭否決：“不、不、不，此舉實在不妥！孟德智計過人，目光長遠，思慮周全，深諳兵法韜略，熟識排兵佈陣。像孟德這等大才，不在前線指揮打仗，反倒淪為護送糧草輜重的將領，一旦傳揚出去，豈不讓世人說我袁紹嫉賢妒能、排擠賢才？此事斷不可行，萬萬不可！”
“莫非盟主信不過曹某，不願委以重任嗎？”。
“非也。孟德切莫如此說話，我信不過誰還能信不過你嗎？”。
“既然如此，盟主此舉又是為何？難道要讓曹某率部攻打函谷關嗎？果真如此的話，盟主不妨試想一下，單憑曹某手中不滿兩萬人馬焉能攻下函谷關？只怕一次攻城下來，曹某帳下僅剩的這點人馬就會死傷殆盡，而曹某必將淪為與張邈一樣沒有一兵一卒的虛名諸侯。倘若如此，曹某寧願自刎而死，也不願受這等羞辱！”
說出這番話後，曹操神情肅然，目光堅定，一副寧死不妥協的絕然姿態。
“孟德言重了。前番孟德已經率領大軍連續征戰，還親自率軍襲取函谷關，雖然偷襲失敗，但孟德為盟軍所做的一切都是有目共睹