曹洪聞言驚愕，既而臉頰微紅，頗為激動，十分敬畏地看著曹操。
此前他經常直呼曹操孟德，但自從曹操坐上諸侯大軍的副盟主寶座之後，他下意識地改口，現在更是不敢叫了，對曹操又敬又畏，視若神明。
欣喜之餘，曹洪忽然想起些什麼，急聲道：“不對呀主公！袁紹面善心狠，笑裡藏刀，經常做這種兩面三刀的事情。現在他需要主公和他聯合起來壓制各路諸侯，從而確保他穩居盟主寶座，掌控諸侯大軍。事成之後，如果他過河拆橋，轉過頭來對付我們，又當如何？”
曹操聞聲扭頭，一臉詫異地直盯盯看著曹洪，半晌後，讚許道：“子廉當為我曹家千里駒！之前我一直以為曹仁沉穩機敏。稍加磨練後必是大將之才，可堪大用。現在看來，子廉粗中有細，思慮長遠，與子孝相比毫不遜色呀！”
“主公過獎了。”曹洪臉頰微紅，罕見地謙虛道：“子孝精通兵法韜略，擅長排兵佈陣，統兵征戰之能確實遠在我之上，我有自愧不如。不過，若是單說武藝。我卻是不遜於子孝，誓死保護主公周全！”
“子廉言重了。”曹操知道曹洪這番話的意思，心裡很是受用，欣慰說道：“我們都是自家兄弟，一榮俱榮一損俱損。沒有必要互相攀比，更不用斤斤計較。一直以來。子廉對我忠心耿耿。屢次救我脫險，這些我曹操一輩子也忘不了。不過子廉日後還需稍稍收斂一些，不要貪戀美色、奢侈享樂，值此大亂之世，正是我輩建功立業的大好時機，不可虛度光陰哪！”
“這、、、末將知錯了。以後不會安於享樂了。”曹洪臉頰潮紅地低頭應道。
顯然，曹操輕描淡寫一句話直接點中曹洪軟肋，令他誠惶誠恐。
事實上，曹洪與曹仁雖不是親兄弟。卻是從小一起習文練武，一起長大，不是親兄弟卻勝似兄弟。無論是文治武功還是聰明才智，曹洪都不遜於曹仁，可他卻是個安於享樂，生活極度奢侈糜爛之人，以至於曹仁最近兩年來很少和他來往，而曹操也指望不上他。他府中侍女舞姬多達五百餘人，府邸修得比曹操的後院還要奢華，揮金如土，日日笙歌漫舞，沉溺於酒色享樂之中。
正因為如此，曹操歷來倚重曹仁，有心將曹仁培養成大軍主將。相比之下，曹洪就有些爛泥扶不上牆的趨勢，這讓曹操頗為失望，卻又礙於曹洪多次捨命相救之功，只得睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之，不願當面指責。
不過曹洪卻有一個別人所不能及的長處，至少對於曹操來說是這樣。那就是曹洪雖然貪戀女色、安於享樂，卻不是貪生怕死之輩，對曹操忠心耿耿，屢屢不顧自身安危，捨命相救。因此，曹操親率大軍出征之時每次都將將曹洪帶在身邊，下意識中只要曹洪護持左右，他就不用擔心自身安全。
眼見曹洪低頭認錯，曹操深感欣慰，根本沒有責怪他的意思，“知錯能改就好，子廉不必自責。”
“嘭咕、咕咕！”
就在曹操話音未落之際，山谷西邊的懸崖上突然傳出一聲清脆聲響，隨即一隻夜鷹（貓頭鷹）出現在山谷上空，盤旋驚鳴。
“嗯？”聞聲抬頭的曹操頓生警覺，臉上笑意迅速消失殆盡，取而代之的是一臉凝重之色。
“深夜子時，夜鷹受驚疾飛，驚叫哀鳴，此乃大凶之兆啊！”沉吟之餘，曹操對曹洪沉聲問道：“今夜有多少兵士負責警戒守夜，先前派出去的斥候可曾發現異常情況？”
看到曹操神色有異，語氣不善，曹洪不敢遲疑，立即稟報道：“末將在谷口安排五千兵士守夜，山谷北面三里處有三千將士駐守，共計八千將士負責守夜。另外，從我軍進入山谷後，末將先後派出三批斥候，共計一千餘人，將山澗方圓十里之內全部搜查一遍，一草一木都不曾漏掉，沒有發現什麼。不過”
“不過什麼？別吞吞吐吐的，你倒是說呀！”曹操聞聲色變，急聲追問道。
眼看曹操如此急切，曹洪頓感不妙，一種從未有過的危機感充斥在心頭。
當即他如實稟報道：“一個時辰前，末將派出最後一批三百名斥候進入山澗北面探查地形，並嚴令他們一定要將北面出口的情況察看清楚，可是直到現在他們一個也沒回來。之前末將以為山澗中遍地亂石，崎嶇難行，加上又是夜間趕路，行動速度難免要慢一些，因此我就沒有在意。”
說話間，曹洪生怕曹操發怒，來不及緩口氣，便立即解釋道：“我軍來此之前，末將曾派斥候打探過整個山澗的地形。這個山澗被當地百姓喚作‘飛雲渡’，是黃河汛期的一條支流，整個山澗都