兩大不幸：其一事業不順，其二生活不順。其中生活不順又有三大不幸：早年喪父、中年喪妻，晚年喪子。
現如今，這兩大不幸之事都落到曹操身上，其中滋味如何不為外人道。如人飲水冷暖自知。
幾個月前，曹操率領大軍先後兩次征討徐州，每次都是旗開得勝，但最終都因糧草不濟而不得不退兵，以致於功虧一簣，徒勞無功。今年六月，兗州根基被呂布所奪，迫使曹操率領大軍退守東阿三座小城，糧草輜重緊缺，人困馬乏。猶如喪家之犬苦苦支撐，惶惶不可終日。
這是曹操的事業不順，苦心經營數年的兗州各郡丟失殆盡，十幾萬大軍擠在三座小城之中，每天都在竭盡心力地籌集糧草供給。宛如一座大山壓在他身上，壓得他喘不過氣來。殫精竭慮。片刻不得鬆懈。
而留守東阿城的四萬曹軍能不能渡過這個冬天，全看河內會盟的結果如何。盟軍若勝，曹操就能鬆口氣，憑藉司隸各州的繳獲糧草足夠供應他麾下十萬大軍所需，從而讓他渡過時下最艱難的一段時間；待明年春暖花開時，他就能率領大軍反攻呂布。一舉奪回兗州失地。
盤算的挺好，幾乎無懈可擊，勝券在握，故而曹操對此次河內會盟寄予厚望。可以說是將自己和麾下十餘萬大軍的生死存亡全都寄託在盟軍身上，只許成功不許失敗。因為他敗不起，再敗的話，就意味著他曹操就徹底失去了東山再起的機會，其結果就是，要麼身死，要麼淪為其他諸侯的附庸。
是以曹操對此次會盟投入極大熱忱，設身處地的替袁紹運籌謀劃，將自己再次翻身的籌碼和身家性命全都壓在盟軍及袁紹身上，成敗在此一舉。
為此，他此番出征將曹氏一族的將領幾乎都帶在身邊，畢竟事關曹氏一族的生死存亡，他不可能捨棄親信族人不用而將大任託付於部將和外人。於是便將曹昂、曹休、曹真和曹安民等尚未及冠的子侄時刻帶在身邊，方便他一邊打仗一邊悉心教導，力爭早日將他們培養成曹氏一族的後起之秀，可堪大用之才。
可現在曹操無比痛心之餘，十分後悔，後悔自己不該帶著曹昂、曹真等人孤軍深入，親身犯險，繼而為此丟掉性命。
曹操如今已經年近四十歲，再有十餘年就將步入暮年，雖然膝下兒女不少，但最讓他滿意並且跟自己最像的人便是長子曹昂。
但現在曹昂死了，死在西涼將領胡車兒手裡，死於一支短戟之下，一擊致命，當即落馬身亡。
這是曹操此生最大的不幸，白髮人送黑髮人，事業不順的同時又遭遇如此慘禍，兗州根基沒了，最得意的兒子也死了。
人生之悽苦，悉數落到他曹操頭上，命運之多舛莫過於此。
“請主公節哀，都怪末將無能，連累子修丟掉性命。只是眼下我等生死未卜，懇請主公切莫傷心過度，大局為重啊！”
就在曹操抱著死去的曹昂悵然失神之際，曹洪忍不住再次開口勸說。他希望曹操能從悲痛之中振作起來，因為眼下著實不是傷心的時候，時間緊迫，每耽誤一刻就有數以百計的將士丟掉性命，死於兩側山崖上的西涼軍的亂箭擂石之下。
這次曹操將曹洪的話聽得真切，黯然傷神的雙眸迅速恢復原有的神采，緩緩抬頭眼神犀利地看了曹洪一眼，繼而眯著眼睛眺望兩側山崖和谷口棧道上的形勢。
片刻後，曹操輕輕放下曹昂，憐惜地整理著屍體上破裂的戰甲，重新給兒子帶上紅纓鷹盔。
做完這些後，他緩緩站起來，再看一眼死不瞑目的長子曹昂，深深吸一口夾雜著濃煙的冷氣，強迫自己鎮定下來。
“昂兒於此地戰死，我曹操的兒子沒有孬種，死得壯烈，死得其所。曹真聽令，抬著你大哥，讓他葬身火海之中，就讓他在此安息吧。”
“啊！這”曹真聞聲大驚，急聲勸阻：“父親，孩兒願意帶上大哥的屍體衝出重圍，讓大哥落葉歸根，葬於曹氏陵寢。懇請父親三思！”
曹操神情漠然地微微搖頭，扭頭看著葫蘆谷四周的地形，沉聲道：“為父也想將昂兒的屍體帶出去，可眼前的形勢難道爾等看不出來嗎？昂兒只是先走一步而已，倘若我等無法衝出谷口，接下來我等必然步入昂兒後塵。悉數葬身於此。是以真兒不必多言，立即執行命令！”
“諾，孩兒遵命！”眼見曹操神情絕然，心意已決，曹真縱有百般不忍，卻不得不依令而行。
目送曹真與四名親兵抬著曹昂的屍身走向溪流東面的荒草大火，曹操不著痕跡地拭去眼角的溼潤，轉身望向谷口棧道，雙眸中充斥著濃烈如實質