“哦？”李利沉吟一聲。問道：“元忠不必拘謹，你且說來聽聽，為何他們進貢的數目不對？”
李玄微微鬆了一口氣，稟報道：“稟主公，事情是這樣的。在之前董相國掌朝時期，河內張揚每半年向朝廷敬獻糧草一萬石，五千金、布匹三千匹；一年下來。他一共要向朝廷兩萬石糧草。一萬金和不少於五千布匹。然而，去歲西涼動亂，上半年張揚沒有向朝廷繳納糧餉，下半年又推諉拖延，直到今年年初，他才派人送來去年的進貢錢糧。而且還只是半年的進項。不僅如此，張揚還派人向朝廷索要幷州牧、鎮北將軍之職。
除了河內張揚之外。漢中張魯以往每年要向朝廷敬獻五萬石糧草，三萬金和一萬匹綢緞。但是，去歲他和張揚一樣，直到年底才送來一半糧草和金銀布匹，並且還向朝廷訴苦，索要鎮南將軍之職。
益州劉焉則更是得寸進尺，大肆剋扣應該繳納的糧餉，急劇銳減，儼然視我軍如無物！前年，董相國遷都長安之時，劉焉當年向朝廷敬獻十萬石糧草，三萬金和三萬匹上等綢緞。同年年底，他被荊州劉表揭發暗藏不軌之心，又向朝廷進貢許多錢糧，與年初敬獻的錢糧數目相當，足見其錢糧充足，富甲一方。但是，去歲他卻沒有繳納糧餉，直至年底才派人送來三萬石糧草，一萬金、一萬匹綢緞和三十名西川美女。
此外，劉焉還派遣使者向陛下諫言，將他三個兒子以及家眷遣回益州，以便讓他們父子團聚，讓他這個皇叔安享天倫之樂。當時陛下險些開口答應下來，但主公對此事早已吩咐，斷不能讓劉焉的三個兒子返回益州；於是屬下與李傕、文優三人及時勸阻，才讓劉焉沒能如願以償。
在董相國掌朝時期，張揚、張魯和益州劉焉三人盡皆依附朝廷，每半年繳納一次，他們所繳納的糧餉遠在其他諸侯之上。但是，從去歲開始，他們看到西涼動亂，主公初掌大軍，便不把我西涼軍放在眼裡，大肆剋扣糧餉，實屬可惡至極！”
一口氣說完這些，李玄滿臉憤怒之色，顯得義憤填膺，心緒難平。
很顯然，張魯、張揚和劉焉等人之所以膽敢大肆削減進貢的錢糧，擺明就是把李利和董卓區別對待。他們懼怕董卓，卻輕視李利，認為李利年少得志，初掌西涼軍，根基淺薄，輕狂稚嫩，名氣和實力遠不及此前的董卓。因此他們才敢擅自削減錢糧，所敬獻的錢糧布匹還不到往年的一半，而且還大倒苦水，牢騷一大堆，向朝廷索要之物甚多。此舉分明就是向李利挑釁，也有試探之意，他們藉著進貢錢糧的名義試探李利對西涼軍的掌控力度，既而摸清楚李利的容忍底線。
聽完李玄這發話，李利面無表情地沉思不語，既而長身而起，在大堂上來回踱步。
半晌後，李利站在大堂中央，沉吟道：“河內張揚，昔日丁原麾下一馬前卒，如今也不過是區區一郡小吏，這廝竟敢藐視於我！
漢中張魯，裝神弄鬼，倚仗其母薄姬之美色，委身於劉焉，方能賺取漢中之地。此等匹夫庶子，勢利小人，居然也敢向我李利挑釁，其心可誅！
益州劉焉，自視漢室宗親、當今皇叔，實則一介白面書生，蒼首匹夫，待死鼠輩爾！昔日何進密召董相國入京勤王，曹操曾言：亂天下者必是何進也。然而，在我看來，真正禍亂天下之人不是何進，而是劉焉！此人紅口白牙一開口，便是恢復州牧制，居心叵測，名為大漢皇叔，實為漢室家賊！議立州牧之後，使得天下群雄蠢蠢欲動，野心大漲，既而與朝廷離心離德，諸侯割據之勢由此一發而不可收拾。不過劉焉眼下已是一介老朽了，縱有稱帝之心，卻沒有成就帝王大業的膽量與氣魄。此人，實為冢中枯骨也，不足為道！”
發洩一番邪火之後，李利不禁啞然失笑，緩聲說道：“剛才聽了元忠一番話，著實讓人氣憤，忍不住發洩幾句。不過靜下心來仔細想想，張揚、張魯和劉焉三人的所作所為，無疑是經過深思熟慮之後的明智之舉。幷州、漢中和益州等地皆與我西涼相鄰，之前西涼尚未一統，諸侯割據，局勢極為混亂。所以他們可以毫無顧忌地繳納糧餉，藉此向董相國示好，名義上依附朝廷。
然而，如今西涼局勢大變，我西涼軍獨霸西涼二州，兵鋒之強獨步天下。這個時候，天下諸侯都知道我軍兵威強盛，卻唯獨糧草不濟，無力對外大舉用兵。是以各方諸侯之中，距離我們比較遠的徐州、荊州等州郡的諸侯，他們願意向我李利進獻錢糧，藉機向我示好；而距離我們比較近的冀州、兗州、南陽和幽州等地的諸侯，他們寧願忍痛割愛地拿出金銀錢財和綢緞布匹，也不會直接送給我們糧草。因為送糧