二比一的比例超過了第一機動艦隊九艘航空母艦所載的四百三十架飛機。豐田希望陸基飛機能把差距拉平。根據帝國海軍規定的多部隊作戰的戰術，慄田將率領一支包括三艘輕型航空母艦的先頭部隊去引誘美國進攻，與此同時，小澤的六艘航空母艦和五艘戰列艦的主力艦隊則在相距一百英里的後面擺開陣勢，準備發動主攻。
無線電測向儀測出，日本艦隊六月十七日晚上抵達關島以西約六百英里的海面上，正對著六艘美國潛艇的巡邏線駛來。當天夜裡，他們收到了太平洋艦隊總司令的指示，要他們“先斬後奏”。斯普魯恩斯判斷，他的主要任務是保衛美軍的灘頭堡，此後沒有得到新的情報。這樣，他的行動自由就被限制在塞班島周圍三百英里的範圍內，對於米徹爾的航空母艦來說，這是相當不利的，因為他的較多的重灌甲飛機的攻擊範圍較小。日本的戰鬥機和轟炸機都沒有保衛飛行員的裝甲裝置，因此重量較輕，這使小澤在航程上具有超出近一百英里的優勢。在戰爭初期，日本飛機曾勝過美國飛機一籌，但如今已經不及美國海軍