為支援這樣一次進攻所需要的陸上補給通道，這就迫使美國聯合計劃參謀部在魁北克會議之後開始考慮利用福摩薩、沖繩或馬尼拉作為可供選擇的跳板，據以進兵日本。
珍珠港的太平洋艦隊總司令的參謀人員關心的，是如何突破日本的太平洋防禦圈外圍防線這個更直接的問題，而美國海軍總司令希望在一九四三年十二月前佔領馬紹爾群島。尼米茲是一位謹慎的戰略家，他認為需要儘量減少風險，不能輕易用他這支未經考驗的兩棲部隊，去攻打空中掩護達不到的一些壁壘森嚴的敵軍基地。由於吸取了索羅門群島戰役的教訓，太平洋艦隊總司令的計劃要把吉爾怕特群島作為攻打防守更嚴的馬紹爾群島的第一塊踏腳石。吉爾伯特群島正好在從它南面約七百英里的埃利斯群島上的富納富提基地起飛的以及從它西面等距離的豪蘭和貝克群島上的小機場起飛的轟炸機的攻擊距離之內。對金海軍上將原來的指示所作的另一關鍵性修改，是斯普魯恩斯海軍中將和地面部隊司令霍蘭·史密斯少將已經使總司令相信，攀登納魯島的懸崖峭壁，只有一個師的海軍陸戰隊是不夠的。距離培拉瓦島也比較近的馬金島，在最後確定下來的“電流作戰計劃”中，成了易於攻打的次要目標。
在“卡爾森的近戰兵”在十五個月以前對馬金島進行了突擊隊式的襲擊之後，日軍加強了布塔裡塔裡群島中最大島嶼布塔裡塔裡島的防禦力量。然而，這裡的防禦工事同在貝蒂奧島修建的堡壘相比是薄弱的。貝蒂奧島是扼守塔拉瓦島門戶的一個形如滑瞠槍的二英里長的珊瑚島。日軍從新加坡運來的英國造八英寸大炮組成了一個有二十五門炮的炮臺控制著出入航道。十四輛坦克配置在戰壕裡，形成了控制海灘的交叉火力網；這就進一步加強了已有的一百多個碉堡、機槍陣地、混凝土地堡以及椰子樹背後堆起的防爆炸氣浪沙堤構成的防禦體系：塔拉瓦已成為日本帝國外圍防線中一個令人生畏的堡壘。帝國統帥部九月釋出的“新作戰計劃”，命令堅固設防的吉爾伯特群島和馬紹爾群島堅決阻擊，決不讓美軍前進一步，同時修建內線島嶼要塞——這條防線從帝汶島經新幾年亞、加羅林群島、馬里亞納群島，直到硫黃島和日本。貝蒂奧島上的四千五百名日本兵的指揮官柴崎米地海軍少將告誡他們要“頂住一百萬人一百年的進攻”。
美國人指望海軍和空軍以猛烈炮火炸平日軍防禦工事，否則海軍陸戰隊和陸軍的一兵一卒也不能登上狹窄的珊瑚海灘。“電流作戰計劃”兩棲進攻階段的行動，是在第五艦隊兩棲部隊司令特納海軍少將和霍蘭·史密斯少將經常爭辯激烈的會議上制訂的。“可怕的特納”的進攻速度，是在瓜達卡納爾島扭轉戰局的重要因素。現在他碰上了同樣殘酷的“瘋狂的霍蘭·史密斯”——海軍陸戰隊中唯一的海軍將官，“他喊得比任何海軍將領都響”。他們倆都是“直率的壞脾氣”鬥士。他們打硬仗的軍事知識是海軍“蛙跳戰”獲勝的基礎。
“電流作戰計劃”標誌著太平洋戰役的一個特徵，即這次戰役需要使用新的兩棲戰術。這場“島嶼戰爭”的作戰條件看來比索羅門群島艱苦的叢林戰有利。預料轟炸將削弱這些小島上的敵軍防禦力量，然後就可以集中兵力攻上去，不會有遭到敵軍空襲或側翼攻擊的危險。在霍蘭·史密斯將軍的堅持下，第一攻擊波的部隊將使用被稱為“兩棲車”的水陸兩用車輛組成的小艦隊渡過去——“兩棲車”迄今只在索羅門群島和北非的“火炬作戰計劃”登陸行動中試用過。這種二十五英尺長的般只運載二十名戰士，裝備一挺機槍，靠輕武器的火力掩護。這些船依靠履帶和推進器前進，爬過能把普通船的船底割裂的珊瑚礁。“兩棲車”大大加強了朱利安·史密斯將軍率領的海軍陸戰隊和拉爾夫·史密斯少將率領的“紐約國民警衛隊”日益旺盛計程車氣；他們正在開往塔拉瓦島和馬金島的兩個運輸艦隊的般上聽取最後的情況介紹。
進攻臺灣的海軍轟擊部隊司令金曼·霍華德海軍少將斷言：“我們不是壓制火力；我們不是破壞；我們要消滅貝蒂奧島上的防禦工事。”為了不使人感到他的部隊將無所事事，只是走上海岸而已，朱利安·史密斯將軍認為應當補充一句：“先生們，請記住，當海軍陸戰隊與敵人短兵相接時，一名海軍陸戰隊員僅有的盔甲是他的卡嘰襯衣。”
十一月十九日，當赤道的烈日西斜時，美國軍艦上的官兵預料第二天將會輕而易舉地取勝。他們被來自塔拉瓦島的三架日軍巡邏機發現時仍然毫不在意。警報飛向誇賈林和特魯克；這樣一次大規模進犯的時間和目的地是一清二楚的。帝國參謀本部守衛吉爾伯特群島的最初計劃